搬离沈家和晋王府后，沈知微的生活节奏陡然放缓，却又更加充实。她不再是需要晨昏定省、时刻维持王妃仪态、周旋于各种宴会与算计中的深宅妇人。如今，她是“清言斋”的幕后东家，是这座小小院落的主人，也是一个决心用余生赎罪、并寻找自己立身之道的女子。
每日，她会在院中练字、读书，处理“清言斋”陈掌柜定期送来的账目和重要消息摘要（书肆作为信息交汇点，总能听到些朝野风向、市井传闻）。她开始系统地整理记忆中那些现代法律、商业、管理知识，尝试将其转化为符合这个时代语境、又能切实产生积极影响的点滴想法，有时与陈掌柜交流，有时自己记录下来。
墨影的伤在御医（皇帝萧宸私下派来的）的诊治和沈知微的精心照料下，好得很快。他如今名义上仍是晋王府侍卫，但因着沈知微的请求和皇帝某种默许，他大部分时间都留在小院，负责护卫。他话极少，像个沉默的影子，却将小院的安保安排得滴水不漏，对沈知微的吩咐更是不打半点折扣。
沈知微能感觉到，墨影看她的眼神，与最初在晋王府时完全不同了。那时是漠然的戒备，如今则是一种沉静的、全然的忠诚，甚至……偶尔会闪过一丝她看不懂的、深藏的情绪。
日子看似平静，但沈知微知道，风暴并未远离。沈家经此打击，虽未伤筋动骨，但颜面扫地，沈崇山对她这个“逆女”恨之入骨。晋王陆凛那边，更是彻底断了往来。苏晚棠似乎也沉寂下去。但朝堂上，因玲珑旧案被翻出，以及沈知微公堂上那番“认罪辩冤”的举动，悄然掀起了一些波澜，不少御史开始暗中搜集沈家其他不法之事，沈家的政敌更是蠢蠢欲动。
皇帝萧宸，则成了她这小院一位不期而至的“常客”。
他通常微服而来，只带一两名贴身侍卫，打扮成寻常富贵公子模样，自称“萧公子”，说是来“清言斋”淘书，顺道拜访邻居。
第一次来时，沈知微着实吃了一惊，慌忙要行礼，却被他温言阻止：“此处非朝堂，沈姑娘不必多礼。朕……我只是个爱书的闲人。”
他谈吐清雅，学识渊博，不仅精通经史，对民生百态、边关军政亦有独到见解。更难得的是，他倾听时极为专注，对沈知微偶尔脱口而出的一些“新奇”观点（如简化诉讼流程、鼓励女子从事部分手工业、规范商贾行为等），并不嗤之以鼻，反而会饶有兴致地与她探讨，询问细节，甚至能指出其中可能遇到的现实阻碍。
几次交谈下来，沈知微对这位年轻皇帝的观感大为改变。他并非深居宫闱、只知权术的帝王，他心系百姓，思虑深远，且有一种难得的开明与包容。而他看她时，眼中的欣赏与探究，也日益明显，不再掩饰。
沈知微并非迟钝之人，她能感觉到萧宸对她超乎寻常的兴趣与好感。但她时刻提醒自己彼此身份的天堑，以及自己身上还背负着沈家女的烙印和赎罪的重担。她谨守分寸，恭敬有余，亲近不足，只将皇帝视为一个可以交流思想、或许能帮她实现某些抱负的“最高权力者”。
这日，萧宸又来，与她讨论了一番近日江南水患的赈济事宜，沈知微结合现代救灾经验，提了几点关于物资调度、防止贪墨、灾后防疫的粗略想法，萧宸听得连连点头，眼中光华闪动。
“沈姑娘之才，困于后宅，实是可惜。”分别时，萧宸轻叹一声，目光落在她清减了些许却更显灵秀的脸上，欲言又止，最终只道，“天色已晚，姑娘早些休息。近日京城不太平，出入小心。”
沈知微送他至院门，看着他融入暮色的背影，心中有些异样。皇帝似乎话里有话。
当夜，沈知微因整理书肆送来的几份涉及边境互市的杂乱信息，睡得晚了些。子时过后，她才吹熄烛火，准备就寝。
就在她躺下不久，窗外忽然传来极其轻微的、衣袂破空声和几声闷响！
“有刺客！”墨影的低喝在院中骤然响起，随即便是兵器交击的锐响！
沈知微心头一紧，立刻披衣起身，抓起枕边防身的短簪，贴近门边。透过窗纸，只见院中数道黑影正与墨影激战！对方有五六人之多，出手狠辣，招招致命，显然是职业杀手。墨影虽武艺高强，但双拳难敌四手，又要分心护住她房门方向，瞬间便落了下风，肩臂处已见血色！
“墨影！”沈知微急呼，想要开门出去帮忙，又知自己出去只是拖累。
就在这时，小院墙头又掠入三道身影，黑衣蒙面，身手矫捷，迅速加入战团，却是帮着墨影对付那些刺客！这三人配合默契，武功路数竟似宫中影卫！
有了生力军加入，局势顿时扭转。刺客见势不妙，呼啸一声，扔出几枚烟幕弹，趁乱翻墙而逃。墨影和那三名后来者想要追击，烟幕中却传来一声轻微的、带着痛楚的闷哼——是沈知微的声音！她虽躲在门后，却有一枚被刺客故意掷向门窗的淬毒飞镖，穿透窗纸射入，擦伤了她的手臂！
“姑娘！”墨影大惊，不顾肩伤，瞬间冲回房门前，一脚踹开门。
只见沈知微跌坐在地，左手捂着右臂，指缝间渗出黑血！飞镖扎在旁边的柱子上，泛着幽蓝的光。
“镖上有毒！”墨影眼神一厉，立刻俯身，毫不犹豫地撕开沈知微臂上衣袖，露出伤口，俯首便要替她吮吸毒血！
“不可！”沈知微急忙阻拦，“此毒不明，你会……”
话音未落，院外传来急促的马蹄声和脚步声，火光通明。竟是巡城的五城兵马司官兵赶到，为首者赫然是皇帝萧宸身边的贴身侍卫统领！
“陛下有旨，保护沈姑娘！缉拿刺客！”统领高声喝道，官兵迅速封锁巷道，搜索残敌。
与此同时，萧宸竟也骑马疾驰而来，一身玄色常服，发丝微乱，显然是得到消息后匆忙出宫。他跳下马，径直冲入小院，看到房内情景，脸色瞬间苍白。
“知微！”他竟脱口叫出她的名字，几步跨到沈知微身边，看到她手臂上的伤口和黑血，眼中闪过骇人的怒意与心疼，“御医！快传御医！”
他带来的随从中立刻有人飞奔而去。
墨影见皇帝亲至，且神情关切逾常，默默退开一步，但手仍紧握着刀柄，警惕地扫视四周，肩头的伤也兀自流血。
萧宸看了一眼墨影的伤，沉声道：“你也受伤了，一并诊治。”又对侍卫统领道，“查！给朕彻查！是谁如此大胆，竟敢在京城行刺！掘地三尺，也要把幕后主使给朕揪出来！”
他语气中的杀意，让周围气温都仿佛降了几分。
御医很快赶到，仔细检查了飞镖和沈知微的伤口，松了口气：“陛下，沈姑娘万幸，此毒虽烈，但飞镖只是擦伤，入毒不深。老臣这就为姑娘清创解毒，按时服药，休养几日便无大碍。”说着，又去处理墨影的伤势。
处理伤口时，沈知微疼得额头冒汗，却咬牙忍着，一声不吭。萧宸一直站在旁边看着，眉头紧锁，目光片刻不离。
直到伤口包扎好，服下解毒丸，沈知微才缓过一口气，看向萧宸，想要行礼道谢。
萧宸却抢先一步，伸手虚扶，声音低沉，带着不容置疑的力度：“不必多礼。是朕来晚了。”他看着她苍白的脸，眼中情绪翻涌，最终化作一句沉沉的承诺，“有朕在，从今往后，无人可伤你。”
这话，已远远超出了帝王对臣属或普通百姓的关怀。沈知微心头剧震，抬眸对上他深邃专注的目光，那里面毫不掩饰的在意与呵护，让她心慌意乱，下意识地想避开。
“陛下隆恩，民女……惶恐。”她低下头，声音微哑。
萧宸似乎也意识到自己失态，收敛了些外露的情绪，但语气依旧温和坚定：“你好好养伤，这里朕会加派人手护卫。其余之事，不必忧心。”
他又嘱咐了御医和侍卫统领几句，这才起身准备离开。走到门口，又停住，回头看了墨影一眼，眼神复杂，似有审视，又似有一丝几不可察的……难以言喻的情绪，最终只是淡淡道：“保护好她。”
“属下万死不辞。”墨影单膝跪地，声音斩钉截铁。
萧宸离去后，小院重归平静，但气氛已然不同。增派的皇家侍卫明暗交错地将小院围得如铁桶一般。
沈知微靠在床头，手臂伤口隐隐作痛，心绪更是纷乱如麻。今夜遇刺，绝非偶然。是谁要杀她？沈家的政敌？苏晚棠的激进拥护者？还是……沈家内部，恨她入骨之人？
而皇帝萧宸的及时出现，那三名帮忙的影卫，他毫不掩饰的关切与那句“有朕在”，还有他看着墨影时那复杂的一眼……无不表明，他一直在暗中关注、保护着她。这份心意，太重，也太危险。
墨影包扎好伤口，依旧沉默地守在外间。沈知微能听到他压抑的、因忍痛而略显粗重的呼吸。
“墨影，”她轻声唤道，“你的伤……要紧吗？”
“无碍。”外间传来他简洁的回答，顿了一下，又道，“属下失职，让姑娘受惊了。”
“不怪你。”沈知微闭上眼，“今夜若非你拼死抵挡，若非……陛下的人及时赶到，我恐怕已遭不测。谢谢你，墨影。”
外间沉默良久，才传来低低一声：“属下分内之事。”
沈知微知道，对墨影而言，这早已不是“分内之事”。他的忠诚，他的守护，甚至他今夜毫不犹豫要为她吮毒的举动，都已超越了侍卫的职责。
而萧宸……
沈知微抚上受伤的手臂，那里似乎还残留着他方才靠近时，带来的龙涎香的气息和那份不容错辨的紧张。
前路，似乎更加迷雾重重了。