墨隐的伤势在昭雪的精心照料和太医的诊治下，日渐好转，已能勉强靠坐。但背上的创伤与骨折，注定他短期内无法行动自如，更遑论动武。

与此同时，外间的局势却愈发诡谲。三司会审因大火损毁部分证据、关键证人（假李氏夫妇）死亡、以及三皇子一系的强力反弹而陷入僵局。周文鹤咬死不知镇纸之事，搜查也一无所获。朝堂上，太子与三皇子的党争日趋白热化，墨隐一案似乎成了双方角力的一个焦点，真相反而变得不那么重要了。

昭雪深知，若不能找到决定性的铁证，扳倒三皇子，此案极有可能最终以“证据不足”或找个替罪羊了事。而墨隐，即便暂时脱罪，也将永远背负着嫌疑，且随时可能被三皇子势力秋后算账。

她不能再等。墨隐重伤未愈，皇帝态度暧昧，父亲依旧漠然。她必须自己行动起来。

她重新梳理了所有线索。青衣人提供的两条线索：假李氏夫妇尸体已找到，证实了诬告与灭口；周文鹤手中的镇纸是关键，却不知所踪。魏贤旧居的鸟形纹衣物指向三皇子亲卫。魏贤死前争吵提及“账目”、“交货”、“三爷”。

账目……交货……

昭雪脑中灵光一闪。魏贤是制器匠人，三皇子私下找他，能做什么“货”？联想到三皇子在军中势力颇大，曾多次督造军械……莫非，是私制军械？若是如此，那“账目”便是记录交易往来和款项的证据！魏贤或许留了后手，将账目副本或关键证据，藏在了那方镇纸的暗格里！这就能解释，为何三皇子的人非要杀魏贤灭口，又为何要千方百计找回或销毁那方镇纸。

周文鹤是三皇子清客，负责一些见不得光的联络与财物事宜，镇纸在他手中，合情合理。如今镇纸失踪，要么被周文鹤秘密藏匿，要么已被三皇子派人取走销毁。

但如此重要的东西，周文鹤会轻易交出或丢弃吗？或许……他还想留着保命，或者待价而沽？

昭雪决定，从周文鹤身上打开缺口。此人虽被控制，但三皇子势力仍在活动，必有联系。她让长安暗中留意周文鹤家人动向，又通过一些隐秘渠道，散出消息：有人愿出高价，收购魏贤遗作，尤其是内藏机关的精巧之物，特别是……一方紫檀木镇纸。

她在赌，赌周文鹤或其家人，在压力之下，或许会想办法将镇纸脱手变现，或者以此作为谈判筹码。

等待消息的日子里，她大部分时间依旧守在墨隐床前。两人的相处，在经历了生死与那日皇帝来访的冲突后，似乎多了些什么，又似乎隔着一层薄纱。彼此关心，却又小心翼翼，不敢逾越那根无形的线。

墨隐的话更少了，常常只是静静地看着她忙碌，或看书，或处理一些府中庶务（她开始有意接手一些，锻炼自己）。他的目光深沉而克制，只有在昭雪不注意时，才会流露出浓得化不开的眷恋与痛楚。

一日，昭雪正替他换药，指尖不可避免地触碰到他背上新生的、粉红色的狰狞疤痕。她的手很轻，墨隐的身体却几不可察地颤抖了一下。

“疼吗？”昭雪低声问。

“不疼。”墨隐声音闷闷的。

“撒谎。”昭雪轻轻将药膏涂抹均匀，“太医说，新肉生长时会痒，你夜里是不是没睡好？”

墨隐没有否认。

昭雪换好药，替他拉好衣服，坐在床边，沉默了片刻，忽然道：“墨隐，等你好起来，等我解决了眼前这些麻烦……你有什么打算？”

墨隐怔住，半晌，低声道：“小姐在哪里，我就在哪里。保护小姐，是我的本分。”

“只是本分吗？”昭雪看着他低垂的睫毛。

墨隐手指蜷缩了一下，喉结滚动，却答不出话来。他想说的，太多，太重，他怕一说出口，就会玷污了她，也打破此刻这脆弱的平衡。

昭雪看着他挣扎的样子，心中微叹，却没有逼他。她换了个话题：“我在查三皇子私制军械的可能。若真如此，那便是动摇国本的大罪。魏贤留下的账目，是关键。”

“小姐要小心。”墨隐立刻抬眼看她，眼中满是担忧，“三皇子为人狠辣，势力盘根错节。您如此追查，他若狗急跳墙……”

“我知道。”昭雪点头，“所以，我需要更确凿的证据，需要……借力。”

“借谁的力？”

“太子。”昭雪目光微冷，“太子与三皇子势同水火。此事若坐实，是对三皇子最沉重的打击。太子一系，不会放过这个机会。只是，如何将证据，安全地递到太子手中，又不暴露我们自己，还需筹划。”

正说着，长安在门外低声禀报，有急事。

昭雪起身出去。长安附耳低语了几句，昭雪眼睛一亮。

回到房中，她对墨隐道：“有消息了。周文鹤的一个远房侄子，暗中在鬼市放出风声，说他叔父收藏有一件魏贤绝作，内藏玄机，价高者得。时间定在明晚子时，西市废仓。”

“可能是陷阱。”墨隐立刻道。

“我知道。”昭雪眼神锐利，“但这是目前唯一的线索。我必须去。你放心，我会安排妥当。”

“小姐！”墨隐急得想要起身，却牵动伤口，痛得闷哼一声。

昭雪连忙扶住他：“你别动！我不会有事的。长安会带几个信得过、手脚利落的护院同去。我只是去确认，不会亲自涉险交易。”

墨隐看着她坚定的神色，知道劝阻无用。他沉默片刻，忽然道：“小姐，我的暗器镯子……您还戴着吗？”

昭雪抬起手腕，露出那枚乌金镯子：“一直戴着。”

墨隐示意她靠近些，极其缓慢而仔细地，将镯子上几个隐蔽的机关、激发方法、以及里面暗藏的各种针、刃的用途和解药位置，一一低声告知。这是他第一次，将自己保命和杀人的技艺，毫无保留地教给她。

“若遇危险，不必顾忌，直接用。”他看着她，棕眸深处是破釜沉舟的决绝，“什么都比不上您的安全重要。”

昭雪感受着他话语中的沉重托付，郑重点头：“我记住了。”

明晚，西市废仓，将是揭开迷雾的关键一战。