从刑部大牢出来，昭雪径直回了华府。她没有再去见父亲，而是将自己关在书房，铺开纸笔，将今日墨隐所述，结合之前所知，一条条记录下来。逻辑渐渐清晰：墨隐是反抗暴行的幸存者，却被真凶或别有用心之人，塑造成了畏罪潜逃、欺师灭祖的凶徒。

关键在于证据，以及那对神秘出现又指控的“李氏夫妇”。

她唤来翠竹。翠竹跪在地上，脸色依旧苍白，却比之前多了几分决绝。

“翠竹，你昨日所言，西市尾巷见到那老妇与人交易，可能再认出那管家模样的人？或者，记得其他细节？”

翠竹努力回想：“奴婢……记得那管家模样的人，腰间挂的玉佩，似乎刻着一种鸟形纹样，很特别。当时阳光一晃，奴婢没看清具体，但肯定不是寻常花样。那老妇接过银子时，袖口滑落一截，手腕内侧好像有一块深色胎记，形状……有点像半片叶子。”

“很好。”昭雪点头，目光锐利地看着她，“你昔日因嫉妒所做之事，虽未酿成大祸，却也是背主之行。按府规，该当重罚。”

翠竹浑身一颤，伏地磕头：“奴婢知罪！任凭小姐责罚！”

“但我眼下需用人。”昭雪语气一转，“你可愿戴罪立功？若此事查明，墨隐冤屈得雪，我便饶你前过，还你自由身，甚至可许你一份前程。若再敢有异心，或办事不力……”

“奴婢不敢！奴婢定当尽心竭力，报答小姐不弃之恩！”翠竹连连叩首，感激涕零。

“第一件事，”昭雪沉声道，“你设法出府，暗中寻访可靠之人，去京兆府打听，那对李氏夫妇被安置在何处？是暂时收监还是另有关押？留意是否有可疑之人接近他们。务必小心，不要暴露身份，更不要直接接触官府中人。”

翠竹领命而去。

昭雪又唤来另一名较为机灵、且家人都在府中做事、身家清白的小厮长安，吩咐他：“你去一趟‘巧器轩’旧址附近，以及魏贤生前可能常去的地方，打听三年前他死亡前后，有无异常？是否有陌生或特别的人出现过？尤其是他死前，是否与人发生过争吵？邻居可曾听到什么？”

长安也应声去办。

安排已毕，昭雪独坐书房，看着跳跃的灯花。她知道，自己这点微末力量，远远不够。京兆尹冯大人的态度暧昧，皇帝虽未明确阻止她探监，却也摆明了不赞同她深入。父亲那边……更是指望不上。

或许，该去求一个人。

次日，昭雪递牌子求见皇帝。在御花园的暖阁里，仲溪午正在赏一盆初开的绿萼梅。

“想通了？”他未回头，语气听不出情绪。

“陛下，”昭雪行礼后，开门见山，“臣女已见过墨隐。他所言过往，与卷宗记载大有出入。李宏远有娈童恶癖，魏贤亦有囚禁虐待之行，墨隐杀人实为反抗暴虐，求存自保。此案绝非简单弑主夺财，背后恐有人利用旧事，构陷于他。请陛下明察，下令重审，并保护墨隐在狱中安全，防止有人灭口。”

仲溪午缓缓转过身，脸上并无惊讶，只有一种深沉的、近乎叹息的神情。“昭雪，你总是这般……固执，又心软。即便他所言属实，那又如何？他毕竟手染鲜血，身负人命。此等过往，如同烙印，洗不脱，擦不掉。留他在身边，便是留一桩随时可能爆发的丑闻，一个世人攻讦你的把柄。”

“所以，陛下便认定他有罪，甚至默许……或纵容他人对他用刑，逼他认罪？”昭雪抬起头，目光直视天颜，这是她第一次如此尖锐地质问。

仲溪午眼神微冷：“注意你的言辞。朕是天子，所作所为，自有考量。此案已引发朝野关注，若按你所言重审，翻出那些不堪内情，于你名声有损，于华相清誉有碍，甚至……于皇室体面，也未必好看。朕已下令，此案由刑部与京兆府联合会审，不日将有定论。至于墨隐……朕会让人‘关照’，不让他受无谓之苦。这已是朕能给你的，最大的宽容。”

“最大的宽容？”昭雪向前一步，声音因激动而微颤，“便是任由无辜者蒙冤，让真凶逍遥？陛下，您曾教臣女读史，言‘天子犯法，与庶民同罪’，言‘刑赏之本，在于劝善惩恶’。如今，一个受尽凌虐、只为求活的少年，反抗暴行后惶惶不可终日，好不容易寻得一处安身立命之所，却又要因为过往那些他无力选择的伤害而被推向刑场，这难道是‘劝善惩恶’吗？这难道是陛下所谓的‘公道’吗？”

“华昭雪！”仲溪午低喝，龙威隐现，“你是在指责朕不公？”

“臣女不敢。”昭雪跪下，背脊却挺得笔直，“臣女只是请求陛下，给一个查明真相的机会。若墨隐果真罪大恶极，臣女无话可说，自当领受识人不明之过。但若他是冤枉的，陛下，您忍心看又一个冤魂，在您治下的盛世里诞生吗？”

暖阁内寂静无声，只有梅香幽幽。仲溪午看着跪在地上，明明姿态卑微，眼神却亮得灼人的女子，心中那股复杂的情绪翻腾得更厉害。有恼怒，有不解，更有一种……被触动却又不愿承认的悸动。

“你为他，竟敢如此顶撞于朕？”他声音低沉，带着危险的气息，“在你心中，一个侍卫的清白，比朕的旨意，比你的家族，甚至比你我之间……更重要吗？”

昭雪心口一窒，听出了他话中未尽的深意。她闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩一片清明与决绝：“陛下，这与轻重无关，只与是非有关。若今日蒙冤的是任何一人，臣女知晓内情，亦当尽力。臣女心中，自有公理尺衡。望陛下，莫因私心，而枉顾律法公正；亦请陛下，莫要对狱中之人，擅动私刑。”

“好，好一个‘公理尺衡’！”仲溪午怒极反笑，拂袖转身，“朕便看看，你的公理尺衡，在这煌煌天威、森森权谋之下，能坚持到几时！退下！”

昭雪知道今日已无法说动他，心中沉郁，却也更坚定了独自查案的决心。她叩首：“臣女告退。”

回到华府不久，翠竹和长安先后带回消息。

翠竹脸色惊慌：“小姐，不好了！奴婢买通京兆府一个低等杂役打听到，那对李氏夫妇，昨夜被转移出京兆府大牢，说是送去刑部进一步核查。可奴婢托人去刑部打听，那边却说根本没接到这两个人！他们……他们好像凭空消失了！”

长安也道：“小姐，小人去魏贤旧居附近打听，邻舍有个老丈说，魏贤死前几个月，确实常有人夜里来找他，都穿着黑衣，看着不像寻常百姓。魏贤死前那天下午，老丈还听到他作坊里有激烈的争吵声，好像说什么‘账目’、‘交货’、‘三爷不会放过你’之类的。但具体，老丈耳背，没听太清。”

李氏夫妇失踪！魏贤死前与神秘人争吵，涉及“账目”、“三爷”！

昭雪站在书案前，看着自己写下的线索，一股寒意顺着脊椎爬升。这已远非简单的诬告，而是一张精心编织、可能牵扯到更庞大势力的网。墨隐，不过是这张网中，一个被选中的、可怜的祭品。

而她，必须在这张网收拢之前，找到破绽，撕开缺口。