刑部大牢，地下三层，水牢相邻的逼仄囚室。空气里弥漫着血腥、霉烂与绝望混合的浊气，火把的光跳跃不定，映着石壁上湿冷的水痕。

昭雪踏进这里时，被那股气味冲得胃里一阵翻腾。她以丞相府令牌和华丞相虽不情愿、却也不愿彻底开罪女儿而默许的手谕，再加上林江因皇帝态度暧昧而给予的有限通融，才得以进入这关押重犯之地。

狱卒领着路，嘀嘀咕咕：“小姐，这地方污秽，关的可是杀人重犯，您金枝玉叶的……”

“带路便是。”昭雪声音平静，袖中的手却捏紧了那个装着干净伤药和食物的提篮。翠竹的话像火种，在她已被仲溪午那番“证据”浇得半冷的心底复燃。她必须亲自见墨隐一面，听他亲口说。

囚室铁门打开的刺耳声响，让蜷缩在角落草堆里的人影动了动。

墨隐靠在冰冷的石墙上，囚衣破损，露出下面交错的新旧鞭痕，有些已经皮肉翻卷，渗着血脓。他脸色苍白如纸，唇干裂出血口，听到动静，缓缓抬起了头。

那双总是沉静或凌厉的棕眸，此刻有些涣散，却在触及昭雪身影的刹那，骤然聚焦，迸发出一丝难以置信的光亮，随即又被更深沉的晦暗覆盖。他试图坐直，牵动伤口，闷哼一声，额角渗出冷汗。

昭雪看着他满身的伤，看着那曾经挺拔如松的身影此刻的狼狈，一股无名怒火轰然冲上头顶。她猛地转身，盯着那满脸谄媚又隐含不屑的狱卒，声音冷得像冰：“谁让你们动私刑的？”

狱卒被她眼中的厉色慑得一退，嗫嚅道：“小姐，这……重犯审问，难免……”

“他是朝廷尚未定罪的嫌犯！不是你们的出气沙包！”昭雪上前一步，气势凛然，“我乃华丞相之女，今日便在此立规矩！在我查明真相之前，若再让我看见他身上添一道不该有的伤痕，你们这身皮，就别想再穿下去！听懂了吗？”

狱卒脸色发白，连连躬身：“是、是，小的明白，明白！”

“出去候着。”昭雪冷声道。

狱卒如蒙大赦，赶紧退了出去，带上铁门，却未锁死——这是林江提前打过招呼的“方便”。

囚室内只剩下两人。火把噼啪作响，映着昭雪微微颤抖的裙裾和墨隐低垂的眉眼。

昭雪一步步走近，在他面前蹲下，打开提篮，取出清水和伤药。她的手指也有些抖，却稳稳地拧开药瓶。

“小姐，”墨隐终于开口，声音嘶哑干涩，“此地污秽，您不该来。”

昭雪不答，只轻轻撕开他肩上与血痂黏连的破布，用清水沾湿棉布，小心翼翼地去擦拭周边的污血。动作轻柔，与方才厉声斥责狱卒时判若两人。

墨隐身体僵住，想要避开，却被她一个眼神定住。

“看着我，墨隐。”昭雪停下动作，抬起眼，直视着他，“街上的指控，皇上给我看的卷宗、卖身契、魏贤之死的关联……现在，我要听你说。一字一句，告诉我，是不是你做的？”

墨隐看着她清澈眼底映出的自己的狼狈倒影，看着她眼中不容置疑的坚持，还有那深处一丝不易察觉的恐惧——怕他真的承认。

长久以来筑起的心防，在那目光注视下，竟开始寸寸皲裂。他闭上眼，复又睁开，眸中一片死寂的平静。

“是我。”他说。

昭雪手一颤，药瓶险些脱手。

“李宏远，是我杀的。火，是我放的。魏贤……也是我杀的。”他语气平淡得像在说今日天气，却每个字都带着血锈的味道。

昭雪的心直往下坠，指尖冰凉。

然而，墨隐下一句话，却让她如遭雷击。

“李宏远，有恋童之癖。”他声音依旧平淡，却似有无数恶鬼在字句间哀嚎，“我十岁那年，生母病故，继母将我卖入李府，名义上是做小厮。李宏远他……看我相貌尚可，便……”

他停顿了一下，喉结滚动，仿佛咽下了一口烧红的烙铁。“起初是些动手动脚，赏些甜头。我厌恶，躲闪。直到那夜，他酒醉，将我强掳入房，下了药。”墨隐的瞳孔缩得极小，仿佛又看到了那个华丽却如同兽笼的房间，闻到了那股令人作呕的甜腻香气和酒臭。“我醒来时……他正在解我衣衫。”

昭雪捂住嘴，胃里翻江倒海，眼中瞬间涌上泪水。

“我摸到了枕下他平日炫耀的一把镶宝石的匕首。”墨隐继续道，声音低得几乎听不见，“我不知道哪来的力气，或许是药力未散，或许是恨极了……我捅了他。不止一刀。血溅了我满脸，很热。”

“然后呢？”昭雪颤声问。

“然后我害怕。我知道我杀了人，还是主家。我跑到库房，拿了些金银细软——我知道这不对，但我需要钱逃命。临走前，我把油灯打翻在了帐幔上。”他扯了扯嘴角，像一个破碎的笑，“我想，烧干净也好，连我那些肮脏的记忆，一起烧掉。”

“魏贤呢？”昭雪追问，心已揪成一团。

“我逃出边城，一路流浪，伤病交加，昏倒在魏贤的作坊外。他救了我，看我有些机灵，让我签了卖身契，跟他学手艺。他确实教了我很多东西，但……”墨隐眼中闪过一丝深刻的厌恶与痛苦，“他也有怪癖。他喜欢看我做精细活时专注的样子，喜欢把我关在暗无天日的地下作坊里，只准他一人进出。他说我长得像他早夭的儿子，却又时常对我拳打脚踢，骂我是‘祸水’，勾引了李宏远才惹下杀身祸。他喝醉后，也会用那种眼神看我……”

昭雪泪流满面。

“我忍了三年。手艺学成了，也暗中制了些防身的东西。那晚，他又喝醉了，掐着我的脖子，说要让我‘永远留在下面陪他’。”墨隐声音里终于有了一丝波动，那是压抑到极致的恨与惧，“我挣脱了，用他教我的手法制住了他。我本来只想打晕他逃跑，但他挣扎得太厉害，骂得很难听……我失手，掐断了他的脖子。”

囚室里死一般寂静，只有昭雪压抑的啜泣和墨隐粗重的呼吸。

“我拿走了几件自己做的、最顺手的暗器，逃了出来。继续流浪，像阴沟里的老鼠。直到五年前的那个雪天，我饿晕在街角，你的马车经过，车夫差点碾到我。”墨隐抬起眼，看向昭雪，那死寂的眸子里，第一次清晰地映出她的模样，带着一种近乎虔诚的微光，“你让人给了我一个热馒头，一件旧袄，还问我愿不愿意到华府做事，至少有个遮风挡雨的地方，能吃饱饭。”

“你说，‘眼睛这么亮，不该埋没在雪地里’。”墨隐扯动干裂的嘴唇，似乎想笑，却比哭更难看，“从来没人夸过我的眼睛。他们都说是妖异，是祸根。只有你，小姐，只有你说它亮。”

他缓缓抬起戴着乌金镯子的左手，那镯子在昏暗光线下泛着幽暗的光。“这镯子，是魏贤用李宏远镯子熔了后重新打的，一对。我留下一个，另一个……想送你防身。它不干净，我知道。可我……没有别的可以给你了。”

昭雪再也忍不住，伸出手，紧紧握住了他伤痕累累、沾满污迹的手腕，连同那枚冰冷的镯子。“为什么不早说？为什么一直忍着？”

“说什么呢？”墨隐看着她握着自己的手，那温暖的触感烫得他指尖发颤，“说我是个杀过人的逃犯？说我这双手沾过血，这副皮囊惹过无数恶心的事？小姐，你是我黑暗人生里，唯一看见的、不敢触碰的天光。我宁愿你永远不知道这些肮脏，宁愿有一天东窗事发，你弃我如敝履，也好过……让你看到我这样不堪的内里。”

“你不是不堪！”昭雪声音哽咽，却斩钉截铁，“你是受害者！李宏远该死！魏贤也不是什么良师！你那不是弑主夺财，是自救！是反抗！”

墨隐怔住，棕眸里掀起惊涛骇浪，难以置信地看着她。从来没有人……这样对他说过。

“墨隐，”昭雪擦去眼泪，目光重新变得坚定，“你的过去，不是你的罪。是他们有罪。现在，有人想用你的过去陷害你，甚至可能想灭口。我要救你出去。你信我吗？”

墨隐看着她被泪洗过却更显清亮的眼睛，看着她眼中毫无保留的信任与决心，那冰封了十几年的心湖，仿佛被投入一颗烧红的石子，嗤啦一声，腾起滚烫的烟雾。他反手，极其轻微、却无比坚定地，回握了一下她的手。

“我这条命，早该死在边城的大火里，或某个街头角落。”他嘶哑道，“是小姐捡回来的。从今往后，小姐要我生，我便生；要我死，我便死。但凭小姐驱使，绝无二话。”

这是誓言，以血为契。