草原的秋天来得迅猛而短暂。金黄的草海在秋风中起伏，空气中弥漫着牧草干燥的芬芳和一丝凛冬将至的寒意。
赫连部的王帐内，气氛却有些凝重。赫连铮看着手中一份密报，眉头紧锁。密报是潜伏在克烈部的探子传来的，证实了克烈部近期兵马异动频繁，且与赫连骁的人有秘密接触。
“赫连骁这个混账！果然勾结外敌！”赫连铮一拳砸在案几上，脸色铁青。他虽然对这个弟弟的野心有所察觉，但没想到他竟敢引狼入室！
沈红袖坐在下首，神色平静地看完密报副本，沉吟道：“王，看来他们动手在即。克烈部实力与赫连部相当，若加上赫连骁里应外合，我们很被动。必须立刻采取行动。”
“怎么行动？”赫连铮急问，“先下手为强，拿下赫连骁？”
“恐怕来不及，也会打草惊蛇。”沈红袖摇头，“赫连骁既然敢这么做，必然有所准备。他的亲信人马，估计已经集结在靠近克烈部边境的牧场。我们若在王庭动手，他很可能立刻反叛，与克烈部合流。”
她走到悬挂的羊皮地图前，指点着：“根据探报，克烈部兵马集结在鹰嘴谷一带，距此大约三日马程。赫连骁的人马，则在黑石滩，位于王庭与鹰嘴谷之间，一日半可至王庭，两日可与克烈部汇合。他们的计划，很可能是由赫连骁诈称有紧急军情，骗开王庭守卫，或者趁夜突袭，与随后赶到的克烈部里应外合，一举夺权。”
赫连铮倒吸一口凉气：“好毒的计策！清辞，我们该如何应对？”
沈红袖眼中闪过一丝冷芒：“将计就计，引蛇出洞，然后……瓮中捉鳖！”
她详细阐述了自己的计划：首先，赫连铮装作对危机毫无察觉，照常处理事务，甚至故意表现出对赫连骁的“信任”，放松其警惕。暗中，则秘密调遣绝对忠诚的兵马，分为三路。一路精锐，由赫连铮亲自率领，埋伏在王庭外围险要处；一路由陆沉舟率领，携带沈红袖设计的简易拒马、绊索和火油等物，预先在黑石滩通往王庭的必经之路上设伏；第三路由一位忠诚的老将军率领，佯装巡逻，实则封锁通往鹰嘴谷的其他小路，迟滞克烈部主力的推进速度。
同时，沈红袖建议赫连铮以“商议应对塔塔尔部后续事宜”为名，紧急召赫连骁回王庭议事。若赫连骁不敢来，则坐实其叛心，可公开讨伐；若他敢来，则正好在途中或王庭将其拿下。
“此计甚妙！”赫连铮拍案叫绝，“就按清辞说的办！我这就去安排！”
计策定下，整个赫连部在平静的表面下，迅速而隐秘地行动起来。忠诚的战士们接到密令，悄然集结到指定位置。陆沉舟带着一队身手敏捷的炎凤卫和赫连部勇士，连夜赶往黑石滩方向布置。
沈红袖则坐镇王庭，协助赫连铮调度物资，稳定人心，并利用炎凤卫的情报网，严密监控赫连骁和克烈部的动向。
两日后，赫连骁接到了王兄的紧急召见令。他心中惊疑不定，与克烈部使者密议后，决定冒险一行，但同时也命令手下亲信部队，做好随时接应的准备。
赫连骁带着百余名亲卫，快马加鞭赶往王庭。行至黑石滩与王庭之间的“一线天”峡谷时，已是黄昏。峡谷两侧山崖陡峭，道路狭窄。
突然，前方传来轰隆巨响，数块巨石滚落，堵住了去路！同时，两侧山崖上箭如雨下，滚木礌石纷纷砸落！
“有埋伏！保护王子！”亲卫队长大惊，但峡谷狭窄，人马拥挤，顿时乱作一团。
赫连骁又惊又怒，知道中了圈套，拔刀怒吼：“冲出去！往回冲！”
然而，后退的路上也燃起了熊熊大火，火墙阻路，浓烟弥漫。陆沉舟的身影出现在崖顶，冷声道：“赫连骁，你勾结外敌，谋叛作乱，还不下马受缚！”
“放箭！给我杀出去！”赫连骁红了眼，指挥亲卫拼命向外冲杀。但埋伏的弓箭手占据地利，又有火攻阻隔，赫连骁的人马死伤惨重。
就在赫连骁即将绝望之际，峡谷入口方向突然传来激烈的喊杀声！竟是克烈部的先锋骑兵，提前赶到接应了！他们冲破了一线天外围的薄弱防线，杀了进来，与赫连骁残部汇合。
“王子！快走！克烈大军随后就到！”克烈部先锋将领高呼。
赫连骁大喜，在克烈骑兵的掩护下，拼死杀出重围，朝着鹰嘴谷方向逃去。陆沉舟率人追杀一阵，因敌众我寡，且克烈部主力将至，便按照计划，迅速撤回预设的第二道防线。
消息传回王庭，赫连铮大怒：“克烈部来得这么快！看来赫连骁是铁了心了！清辞，现在怎么办？他们合兵一处，实力更强了！”
沈红袖看着地图，冷静分析：“赫连骁败逃，克烈部提前接应，说明他们原本就计划近日发动。如今计划暴露，他们必然狗急跳墙，会尽快发动总攻，试图趁我们兵力尚未完全集结，一举拿下王庭。王，立刻传令，所有兵马按原计划，进入预定阵地，准备迎敌！同时，派人快马通知封锁小路的老将军，不必再迟滞，立刻回援，从侧后方袭击克烈部！”
“好！”赫连铮立刻下令。
当夜，王庭灯火通明，气氛肃杀。所有能战斗的男子都拿起了武器，妇女儿童被集中到安全地带。赫连铮全身披挂，手持长刀，立在王帐前。沈红袖也换上了一身轻便的皮甲，长发束起，腰间挂着长剑（陆沉舟为她寻来的），显得英气勃勃。
“清辞，你还是去后面……”赫连铮担心她的安全。
“王，此刻我亦是赫连部一员。”沈红袖语气坚定，“多一个人，多一份力。何况，我对我们的布置，更有信心。”
黎明前最黑暗的时刻，地平线上传来了闷雷般的马蹄声。克烈部与赫连骁的叛军，终于杀到了王庭外围！
黑压压的骑兵如同潮水般涌来，喊杀声震天动地。赫连骁一马当先，面目狰狞：“赫连铮！出来受死！今日便是你的死期！”
赫连铮怒吼：“叛徒！今日我便替父汗清理门户！”他挥刀就要率军迎击。
“王，且慢！”沈红袖拦住他，“按计划，先守！”
赫连部战士依托王庭外围临时构筑的矮墙和栅栏，用弓箭和长矛抵御着敌军的冲击。叛军人数占优，攻势猛烈，防线几度岌岌可危。
沈红袖站在一处瞭望台上，冷静地观察着战场形势。她看到叛军主力集中在正面，两翼相对薄弱，而赫连骁为了抢功，冲杀得过于靠前，与中军有些脱节。
“就是现在！”沈红袖对身边的传令兵道，“发信号！让埋伏的左翼精锐出击，直冲赫连骁本阵！右翼向前压上，牵制敌军侧翼！正面守军，听我号令，准备反冲锋！”
三支响箭带着凄厉的呼啸升上天空！
早已埋伏在左翼树林中的赫连部最精锐的三千骑兵，如同出闸猛虎，在一位悍将的率领下，斜刺里杀出，以雷霆万钧之势，狠狠撞向赫连骁所在的位置！
同时，右翼的赫连部军队也猛然发力，向前推进，与叛军右翼绞杀在一起。
正面防线后，赫连铮看到信号，热血沸腾，高举长刀：“勇士们！随我杀！”
“杀！！！”憋屈了许久的赫连部守军，爆发出震天的怒吼，打开栅门，如同洪流般冲向敌军！
战场形势瞬间逆转！赫连骁正全力进攻正面，冷不防侧翼遭到致命打击，阵脚大乱。精锐骑兵的冲击力极其恐怖，瞬间将他的亲卫队冲散。赫连骁本人也被重重围住，左冲右突，难以脱身。
克烈部主帅见状，急忙调兵救援，但阵型已乱，又被右翼和正面的赫连部军队死死咬住。
就在这时，战场外围再次烟尘大起！回援的老将军率领的生力军，终于赶到，从克烈部大军的侧后方发起了猛攻！
腹背受敌！克烈部大军彻底崩溃，开始四散溃逃。
“赫连骁！纳命来！”赫连铮一马当先，冲破乱军，直取已被围困的赫连骁。
赫连骁满脸血污，状若疯虎，挥刀与赫连铮战在一处。两人本是兄弟，武功路数相似，但赫连铮胜在气势如虹，又有部下支援，十几个回合后，一刀荡开赫连骁的兵器，另一刀狠狠劈在其肩膀上！
赫连骁惨叫一声，跌落马下，被蜂拥而上的赫连部战士捆得结结实实。
主帅被擒，克烈部大军更是兵败如山倒，丢下无数尸体和辎重，仓皇逃窜。赫连铮下令追击三十里，务必重创其主力。
一场危及部落存亡的内乱与外侵，在沈红袖的谋划和赫连部将士的奋勇拼杀下，被彻底粉碎。
朝阳升起，金色的阳光照亮了血迹斑斑的战场，也照亮了王庭前欢呼胜利的人群。
赫连铮浑身浴血，但精神抖擞，他大步走到站在瞭望台上的沈红袖面前，目光灼灼地看着她，忽然单膝跪地，右手抚胸，行了一个草原上最隆重的礼节。
“清辞！此战能胜，你居首功！从今日起，你便是我赫连部仅次于我的‘银月军师’！赫连部上下，见你如见我！你的命令，便是我的命令！”
周围的赫连部战士，无论是贵族还是普通牧民，亲眼目睹了这位中原女子在危难时刻的冷静、智慧和在战场上的果断指挥，心中早已充满了敬佩。此刻见大王如此，也纷纷躬身行礼，齐声高呼：
“银月军师！”
“银月军师！”
声浪如潮，响彻草原。
沈红袖站在高处，迎着阳光和无数道崇敬的目光，心中亦是激荡。她不再是需要依附他人、四处躲藏的沈红袖，也不再仅仅是精明的商贾秦砚。在这里，在草原，她凭借自己的智慧和胆识，赢得了真正的尊重和地位。
她走下瞭望台，扶起赫连铮：“王，快快请起。此战之功，在于王的信任，在于每一位浴血奋战的勇士。清辞不敢居功。”
赫连铮起身，哈哈大笑，用力拍了拍她的肩膀（旋即意识到不妥，尴尬地收手）：“清辞，你就别谦虚了！走，回去，我要大宴三天，庆祝胜利，也为你庆功！”
庆功宴上，欢声雷动，酒肉飘香。赫连铮当众宣布了对沈红袖的封赏和地位，无人再有异议。赫连骁被押上来，赫连铮本想当场处决，沈红袖却劝道：“王，赫连骁虽罪大恶极，但毕竟是你的兄弟，杀之恐伤部落和气。不如废其武功，终身囚禁，以示仁德，也安那些曾追随他、如今已降部众之心。”
赫连铮采纳了建议，将赫连骁囚禁起来。此举果然赢得了不少原本摇摆的部族长老的称赞，认为大王仁厚，更有容人之量。
经此一役，沈红袖在赫连部的威望达到了顶峰。她开始更加深入地参与部落事务。除了继续推进之前的牧业改良、毛纺技术和贸易，她还协助赫连铮整顿军备，改革部落法规。
她提出，战士立功，不仅赏赐牛羊财物，也可按功绩授予草场使用权或担任小头领，激励士气。对于普通牧民，她推动建立简单的互助机制，在灾年或战时互相接济。她还鼓励部落中的女子，除了操持家务，也可以学习毛纺、奶制品加工、甚至简单的医术和识字，有一技之长，也能为部落做贡献。
这些举措，触动了部分贵族的利益，也挑战了草原上的一些传统观念。但在赫连铮的强力支持和大部分受益牧民的支持下，还是逐步推行开来。赫连部的实力和凝聚力，在战后不仅没有削弱，反而不断增强。
沈红袖的名字，伴随着“银月军师”的称号，在草原上越传越远。甚至传回了中原。
这一日，沈红袖正在帐中与几位部落长老商议冬季物资储备事宜，陆沉舟匆匆进来，递上一封密信，神色凝重。
沈红袖展开一看，是炎凤卫从中原传来的消息。皇帝萧景珩在得知草原赫连部出现一位神秘的“银月军师”，且描述特征疑似沈红袖后，竟然……派出了使团，带着“和亲”的意向，前来草原！使团已出发，不日将至。
和亲？沈红袖先是一愣，随即冷笑。萧景珩这是还不死心？还是想用这种方式，将她重新纳入掌控，或者……试探赫连部的态度？
“另外，”陆沉舟低声道，“探子回报，中原朝廷似乎与草原西边的克烈部有所接触，意图不明。”
沈红袖眼中寒光一闪。萧景珩，你这是要一手“和亲”怀柔，一手暗中扶持赫连部的敌人，玩平衡制衡那一套吗？
她将密信放在烛火上点燃，看着跳跃的火苗，心中已然有了决断。
想让我回去？不可能。
想利用草原局势牵制赫连部？也没那么容易。
“赫连王现在何处？”沈红袖问。
“正在校场检阅新训练的骑兵。”
“走，去校场。”沈红袖起身，整理了一下衣袍，眼神坚定而从容。
草原的风，带着自由的气息。她已在此扎根，岂会再回那金丝鸟笼？
萧景珩，这一次，你要失望了。