次日，天色微熹。沈红袖换上了一身素净的月白色衣裙，未戴任何首饰，只在发间别了一朵小小的白绒花——那是为悼念亡兄沈牧云所戴。

她没有遮掩行迹，而是光明正大地坐着沈府的马车，来到了宫门前。守门的侍卫见到她，如同见了鬼，但见她手持沈巍的令牌（陆沉舟昨夜回沈府取来的），声称有要事必须面圣陈情，不敢擅拦，急忙层层通传。

消息传到御书房时，萧景珩正在听影卫汇报昨夜沈府异动以及沈红袖“神秘”回府又“神秘”与沈巍长谈之事。影卫还提到，似乎另有一股不明势力在暗中活动，与沈红袖有关。

萧景珩眉峰紧锁，手指轻轻敲击着桌面。这个沈红袖，越来越让他看不透了。冷宫夜袭杀手尽殁，她莫名消失又突然回府，还牵扯出不明势力……她身上到底有多少秘密？那枚令牌查得如何了？

影卫首领低头：“令牌纹样古老神秘，属下查阅无数典籍，只在一本前朝宫廷杂记的残页插图中，见过类似图案，旁注‘凤炎令，前朝长公主信物’，但具体不详，那本杂记后半部分已遗失。”

前朝长公主信物？萧景珩眼神骤然锐利。沈红袖怎么会有前朝之物？沈家……与前朝有牵扯？

就在这时，周全进来禀报：“陛下，沈氏……沈红袖在宫门外求见，说有关于‘沈家诚意’与‘后宫安宁’的重要事情，必须当面禀奏陛下。”

她竟然还敢主动回来？萧景珩压下心中翻腾的疑虑与怒意，冷声道：“宣她到御书房偏殿等候。另外，去请戚贵妃也过来。”

他想看看，这两个女人，到底要演哪一出。

沈红袖被引到御书房偏殿等候。殿内温暖安静，但她能感受到暗中投来的无数道审视目光。她垂眸静坐，心中默默复盘接下来的说辞。

约莫一盏茶后，殿外传来环佩叮当之声和太监的通传：“贵妃娘娘到——”

戚婉柔一身绯红色宫装，云鬓高耸，珠翠环绕，妆容精致，带着惯有的柔媚笑容走了进来。看到殿中素衣白花的沈红袖，她眼中飞快地掠过一丝惊愕和阴鸷，随即化为更浓的笑意：“哟，这不是沈妹妹吗？听说妹妹前几日身子不适，在冷宫静养，怎么今日气色倒好，还到陛下这儿来了？”她刻意加重了“冷宫”二字。

沈红袖起身，依礼福身：“贵妃娘娘万福。”态度不卑不亢，完全没有往日面对她时的或嫉妒或畏惧。

戚婉柔心中一凛，面上却笑得更加亲切，上前欲扶：“妹妹快免礼。都是一家人，何必见外。听说妹妹前日还受了惊吓？可要好好保重身子才是。”她话里有话，暗指冷宫夜袭之事。

“多谢娘娘关心。”沈红袖不着痕迹地避开她的手，淡淡道，“惊吓谈不上，不过是几只不长眼的蚊蝇，已被清理了。”

戚婉柔笑容微僵。这时，周全的声音响起：“陛下驾到——”

萧景珩走了进来，明黄色的龙袍衬得他面如冠玉，不怒自威。戚婉柔立刻换上更娇柔的表情，上前行礼：“臣妾参见陛下。”

沈红袖也再次福身：“罪女沈氏，参见陛下。”

“平身。”萧景珩坐到主位，目光在两人身上扫过，最后落在沈红袖身上，带着审视，“沈氏，你擅自离开冷宫，又突然求见，所谓何事？”

沈红袖抬起头，目光清澈地看向皇帝：“回陛下，罪女擅自离宫，确有不当，甘愿领罚。但罪女有不得不立即面圣的缘由——事关后宫安宁，更涉及两年前秋猎场上一桩旧案，罪女怀疑，先兄沈牧云之死，并非意外，而是有人蓄意谋害！”

此言一出，戚婉柔脸色骤变，失声道：“你胡说什么！秋猎之事早有定论，是先帝亲自下旨定的意外！沈红袖，你莫非是想为你沈家脱罪，胡乱攀诬？！”

萧景珩的眼神也瞬间变得锐利无比，紧紧盯住沈红袖：“沈氏，你可知道你在说什么？指控朝廷命官（沈牧云有官职）被害，若无确凿证据，便是诬告，罪加一等！”

沈红袖毫无惧色，从袖中取出银杏画押的证词，双手呈上：“陛下，此乃罪女贴身侍女银杏的证词。银杏受人胁迫利诱，长期为某些人传递消息，监视罪女。她曾亲耳听到某些人酒后失言，提及先兄之死，言辞间颇有蹊跷。此外，她还供出，曾奉命留意沈家是否暗中追查秋猎旧事。陛下明鉴，若真是意外，何须如此防备？”

周全将证词呈给萧景珩。萧景珩快速浏览，眉头越皱越紧。证词写得颇为详细，时间地点人物都有，虽未直接点名“戚贵妃”，但指向性非常明显。

戚婉柔在一旁，看得心惊肉跳，尤其是看到“酒后失言”和“留意追查”等字眼时，手心冒汗。她强作镇定，怒道：“陛下！这定是沈红袖屈打成招，伪造证词，陷害臣妾！一个背主贱婢的话，岂能当真？银杏呢？把她叫来当面对质！”

沈红袖淡淡道：“贵妃娘娘莫急。银杏因泄露此事，自知罪孽深重，又恐遭灭口，已由罪女派人保护在安全之处。若陛下需要，随时可传召对质。不过，在传召银杏之前，罪女还有几处疑点，想请陛下和娘娘解惑。”

她转向萧景珩，条理清晰地说道：“第一，当年秋猎，先兄为保护当时还是太子的陛下而中箭。那箭据说是‘流矢’，来自混乱的‘山匪’方向。但据罪女所知，秋猎场地外围由羽林卫中郎将赵昆将军负责警戒，赵将军是沙场老将，治军严谨，何以能让大批‘山匪’潜入核心区域？事后赵将军并未因此受任何责罚，反而不久后升迁。”

“第二，事后清点‘山匪’尸首、登记造册的，是兵部职方司主事孙有德。孙主事与戚大将军府似乎有些亲戚关系。而据罪女所知，那些‘山匪’尸首很快便被处理，记录档案也语焉不详，其中是否有冒名顶替、遮掩痕迹之嫌？”

“第三，”沈红袖目光转向脸色越来越难看的戚婉柔，“贵妃娘娘似乎对先兄之事格外敏感。罪女不过稍稍提及，娘娘便如此激动，甚至不等陛下问话，便急斥罪女攀诬。娘娘……在心虚什么？”

“你放肆！”戚婉柔气得浑身发抖，指着沈红袖，“陛下！您看看她！如此伶牙俐齿，颠倒黑白，分明是蓄意构陷！臣妾与沈牧云无冤无仇，为何要害他？沈红袖，你沈家失势，你便想用这种下作手段拖我戚家下水吗？陛下，您要为臣妾做主啊！”她说着，眼泪便滚落下来，楚楚可怜地望向萧景珩。

萧景珩面沉如水，看着手中证词，又看看泣涕涟涟的戚贵妃，再看向冷静陈述、逻辑清晰的沈红袖。他心中已然信了沈红袖几分。不是信她完全无辜，而是信她所指出的疑点，确实存在。秋猎之事，他当年也觉蹊跷，但先帝已定案，他又刚经历刺杀受惊，便未深究。如今被沈红袖这样条分缕析地提出来，那些被忽略的细节，重新变得可疑。

赵昆是戚广旧部。孙有德是戚家亲戚。“山匪”潜入和事后处理，确实存在漏洞。戚婉柔的反应，也过于激烈。

但他不能仅凭这些就定戚贵妃的罪。戚家军权在手，牵一发而动全身。

“沈氏，你所言，虽有疑点，但皆属猜测，并无实据。”萧景珩缓缓开口，帝王的威压弥漫开来，“银杏一介奴婢，证词可被收买伪造。赵昆、孙有德是否失职或舞弊，需有司查证。至于贵妃……”他看了一眼戚婉柔，“她只是关心则乱，言语失当。你指控贵妃谋害朝廷命官，乃是大罪，若无铁证，便是诬告。”

沈红袖知道皇帝不会轻易动戚家，她本也没指望一次就能扳倒。她今日的目的，一是撇清自己擅自离宫的“过错”，二是将怀疑的种子深深种在皇帝心里，三是打乱戚贵妃的阵脚，逼她露出更多破绽。

“陛下所言极是。”沈红袖顺势低头，“罪女只是心系亡兄，发现疑点，不敢隐瞒，特来禀奏陛下。是否诬告，自有陛下圣裁。罪女擅自离宫，又贸然陈情，甘愿受罚。只是……”她抬起头，眼中适时流露出恰到好处的哀伤与担忧，“罪女担心，某些人见事情败露，会狗急跳墙，对银杏，对可能知情的赵将军、孙主事不利，甚至……对罪女再次下手。冷宫夜袭，若非……有人暗中相助，罪女恐怕已不能站在此处了。”

她提到“暗中相助”，却又不明说，留给皇帝无限想象，也将冷宫刺杀的黑锅，稳稳扣在了“某些人”头上。

戚婉柔听得心惊胆战，急忙辩解：“陛下！臣妾没有！冷宫之事与臣妾无关！沈红袖，你休要血口喷人！”

萧景珩目光冷冷扫过戚婉柔，又看向沈红袖：“冷宫之事，朕自会查明。沈氏，你既然担心自身安危，又自认有罪，那便仍回冷宫居住，没有朕的旨意，不得踏出半步。朕会加派人手看守，确保……无人打扰。”他这话，既是囚禁，也是一种变相的保护，防止戚贵妃再下黑手。

“至于秋猎旧案，”萧景珩继续道，“朕会命大理寺暗中重新核查，赵昆、孙有德等人，暂时停职，接受调查。银杏，也需交由大理寺问话。”

重新调查！戚婉柔眼前一黑，几乎站立不稳。陛下竟然信了沈红袖的话，要重查旧案！赵昆、孙有德那个蠢货，万一扛不住刑讯……还有银杏那个贱婢！

“陛下！不可啊！”戚婉柔急道，“如此兴师动众，岂非让朝野非议，说陛下听信妇人谗言，翻先帝定案？有损陛下英明啊！”

“贵妃，”萧景珩声音转冷，“朕意已决。是非曲直，查过便知。若果真冤枉，自可还你戚家清白。若真有隐情……”他没有说下去，但眼神中的寒意，让戚婉柔如坠冰窟。

沈红袖心中一定。皇帝果然多疑，且对戚家并非全然信任。这把火，算是点起来了。

“罪女，谢陛下隆恩。定当在冷宫静思己过，等候陛下查证结果。”沈红袖恭敬行礼。回冷宫？没关系，那里现在反而是相对安全的地方，而且皇帝既然答应重查，她正好可以借机看看，戚贵妃和戚家，会如何应对。

戚婉柔怨毒地瞪了沈红袖一眼，却不敢再说什么，只能委委屈屈地告退，心里盘算着必须立刻通知父亲，想办法捂住赵昆和孙有德的嘴，还有……那个该死的银杏，必须找到，除掉！

沈红袖也被周全“送”回了冷宫。这一次，冷宫外明显增加了守卫，且看起来都是生面孔，眼神精悍，恐怕是皇帝直属的影卫或精锐。

回到那间破屋，沈红袖关上门，卸下强撑的从容，轻轻舒了口气。这场御前对质，她赌赢了初步。接下来，就看戚贵妃和戚家如何接招，以及陆沉舟那边，能否抓住机会，拿到更确凿的证据了。

她相信，狗急跳墙之下，必有破绽。

而她，只需在冷宫中，静静等待，顺便……好好“养病”。毕竟，一个“病弱”的、处于皇帝“保护”下的废妃，有时候，更能让人放松警惕，也更能暗中行事。

窗外，天色阴沉，似乎又要下雪了。但这宫中的风暴，远比自然的风雪，要凛冽得多。