老太监走后，冷宫似乎更冷了。沈红袖将那枚来历不明的令牌贴身藏好，开始利用这偷来的三日时间。

银杏送来的冷馒头和咸菜只能勉强果腹，但沈红袖吃得异常仔细，每一口都在为接下来的行动积蓄能量。她不再被动等待，而是开始主动观察这冷宫的环境、值守的侍卫轮换规律，甚至试图从偶尔路过、倒污物的粗使太监口中，套取只言片语的外界消息。

得到的消息零碎而糟糕：父亲沈巍确实被申斥罚俸，闭门思过。沈家几位在紧要位置的门生或被调离，或遭弹劾。朝中风向，明显是在剪除沈家羽翼。而戚贵妃，也就是戚婉柔，大将军戚广之女，如今风头正盛，隐约有问鼎后位之势。柔嫔苏挽月落水之事，似乎已被轻轻揭过，她本人据说受了惊吓，正在静养。

一切迹象都表明，皇帝萧景珩正在有条不紊地削弱沈家，而戚家则是他用来制衡甚至取代沈家的棋子。自己这个“罪妃”，恐怕只是这场政治清洗中，一个微不足道的、用来发难和羞辱沈家的借口。

“必须见到萧景珩。”沈红袖得出结论。只有见到最高决策者，才有可能扭转局面。躲在冷宫，就是坐以待毙。

但一个被打入冷宫的废妃，想见皇帝，难于登天。硬闯是找死，托人传话也未必能到御前，还可能打草惊蛇。

沈红袖的目光落在屋内唯一的破桌子上，那里有之前原主可能用来写悔过书的劣质纸张和半截墨锭。一个计划在她心中逐渐成型。

她没有写申冤状，也没有写哀求信。她铺开纸张，提笔蘸墨（墨已冻住，她用口中呵气化开），开始书写。第一份，是《沈氏罪己书》。她以原主口吻，“深刻”反省自己“骄纵善妒、不识大体、冲撞宫嫔”等过错，言辞恳切，姿态极低。但通篇只字未提“推人落水”的指控，也未曾喊冤。

写完《罪己书》，她换了一张纸，开始写第二份：《兵权交割与家族退出方案》。这才是重点。她以沈家女儿的身份，“代表”沈家（当然，这需要极大胆量，但此刻别无选择），向皇帝提出一个交易：沈家自愿交出掌握的绝大部分兵权（她根据原主模糊记忆，列出了几个关键职位和可能的接替人选建议），沈氏一族核心成员自愿退出朝堂中枢，只保留一些无关紧要的闲散官职或外放。沈家未来将以经商为主，不再涉足军政。作为交换，请求皇帝保留沈家爵位（虚名即可），赦免沈红袖“不敬”之罪（依旧不提落水案），允许她离宫，或至少保其性命。

这份方案写得条理清晰，利弊分析透彻，甚至考虑到了皇帝接收沈家势力后，如何平稳过渡、防止朝局动荡的建议。完全不像一个深闺女子能写出的东西，更像一份老练幕僚精心准备的政事纲要。

写完后，沈红袖反复检查，修改了几处可能刺激到皇帝敏感神经的措辞，最终定稿。她将两份文书仔细叠好，藏在怀中。

接下来，就是创造见面的机会。

第三日清晨，天色未明，寒风刺骨。沈红袖换上最干净的一身旧衣，用冷水拍了拍脸，让自己看起来精神一些。她推开冷宫破门，径直向外走去。

“站住！冷宫罪妇，不得外出！”两名值守的侍卫立刻横戟阻拦，面无表情。

沈红袖停下脚步，目光平静地看着他们：“我要见皇上。”

侍卫像是听到了什么笑话，其中一人嗤笑：“皇上是你想见就能见的？滚回去！”

沈红袖不气不恼，从怀中取出那枚奇特的“炎”字令牌，举到两人面前。这是她唯一能拿得出手的、看似不寻常的东西，只能赌一把，用来唬人。

“将此物，连同我的话，禀报给皇上身边的周全公公。”沈红袖声音不高，却带着一种不容置疑的笃定，“就说，冷宫沈氏，有关于‘先帝未尽之事’与‘沈家全盘诚意’要当面禀奏皇上。若耽误了，你们担待不起。”

令牌材质奇特，纹样古朴，绝非俗物。侍卫虽不识得，但也被这气势镇住，又听到“先帝”“沈家全盘”等字眼，面面相觑，不敢轻易决断。

沈红袖补充道：“我只求在御书房外跪候，见与不见，由皇上圣裁。若一个时辰后皇上不见，我自回冷宫，绝无怨言。但若因你们阻拦，误了皇上大事……”她没说完，留下意味深长的尾音。

一名侍卫犹豫了一下，对同伴道：“你看着她，我去禀报周公公。”说罢，接过令牌，匆匆离去。

沈红袖就站在原地，一动不动，任由寒风侵袭。时间一点点过去，手脚渐渐冻得麻木，脸色苍白如纸。但她背脊挺得笔直，眼神坚定。

约莫半个时辰后，那名侍卫回来了，身后还跟着一个穿着体面、面容精干的中年太监，正是皇帝萧景珩身边的心腹之一，周全。

周全仔细打量了沈红袖一番，眼神中带着审视和惊讶。眼前的女子，虽然衣衫单薄破旧，面容憔悴，但那双眼睛却清澈明亮，沉静如水，与记忆中那个或娇纵或痴缠的沈侧妃判若两人。他又看了看手中的令牌，眉头微蹙，显然也不识得此物来历，但材质纹样确实非凡。

“沈……姑娘，”周全改了称呼，语气客气但疏离，“皇上正在御书房议事。咱家已禀明，皇上允你在御书房外阶下跪候。至于见不见，何时见，咱家可做不了主。”

“多谢周公公。”沈红袖微微颔首，跟着周全前往御书房。

御书房外的汉白玉台阶冰冷彻骨。沈红袖在指定的位置跪下，垂首静候。寒风卷着雪粒，打在她身上、脸上。进出御书房的官员们投来或好奇、或怜悯、或鄙夷的目光，她恍若未觉。

一个时辰，两个时辰……日头渐渐升高，又缓缓西斜。她的膝盖从刺痛到麻木，再到失去知觉。身体因为寒冷和虚弱而微微发抖，嘴唇冻得发紫。但她依旧跪得笔直，如同一尊沉默的雕像。

御书房内，年轻的皇帝萧景珩刚刚批完一批奏折，揉了揉眉心。他身形挺拔，穿着明黄色常服，面容俊美如玉，但眉宇间带着帝王的威严与一丝不易察觉的疲惫。

“她还在外面？”萧景珩忽然开口，声音清冷。

周全连忙躬身：“回陛下，沈氏已在阶下跪候三个时辰了。”

萧景珩眼中掠过一丝复杂。沈红袖……那个记忆中空有美貌、性情骄纵、被沈家宠得不知天高地厚的女人，竟然有这般毅力和……胆识？用一枚莫名其妙的令牌和含糊其辞的话，就敢直闯御前，长跪不起。

他想起暗卫之前关于冷宫赐酒未成的禀报，说沈氏言辞机辩，唬住了去办事的太监。当时他并未太在意，只当是垂死挣扎。如今看来，似乎没那么简单。

“让她进来。”萧景珩淡淡道，他想看看，这个女人，或者说沈家，到底在玩什么把戏。

“宣——沈氏觐见！”周全尖细的嗓音传出。

沈红袖深吸一口气，用手撑地，试图站起，双腿却麻木得不听使唤，险些摔倒。她咬牙稳住，慢慢活动了一下，才一步步挪上台阶，走进那庄严肃穆的御书房。

书房内温暖如春，龙涎香的气息幽淡。沈红袖目不斜视，走到御案前合适距离，依礼跪下，伏身：“罪女沈氏，叩见陛下，万岁万万岁。”声音因寒冷和虚弱而微颤，但清晰平稳。

“平身。”萧景珩的声音从上方传来，听不出情绪。

沈红袖谢恩，缓缓站起身，垂首立着。她能感受到一道锐利的目光落在自己身上，带着审视与评估。

“你求见朕，所为何事？”萧景珩开门见山，“那令牌，是何物？‘先帝未尽之事’，又从何说起？”他的语气带着帝王的威压，仿佛能穿透人心。

沈红袖抬起头，迎上他的目光。这是她第一次如此近距离、如此清醒地打量这位“夫君”。他确实俊美，但那双深邃的眼眸里，是冰封的湖面，看不到丝毫温情，只有冷静的算计和掌控一切的漠然。

心中那点属于原主的残存悸动，瞬间熄灭。沈红袖彻底冷静下来。

“回陛下，”她从容开口，声音已恢复平稳，“令牌之事，罪女稍后自会解释。罪女今日冒死求见，是代表沈家，向陛下呈上我沈家的……诚意与决心。”

她从怀中取出那两份文书，双手高举过头顶：“此乃《沈氏罪己书》与《沈家兵权交割及退出朝堂方案》，请陛下御览。”

周全上前接过，呈给萧景珩。

萧景珩先拿起那份《罪己书》，扫了几眼，嘴角几不可察地撇了一下，似是嘲讽。但当他翻开第二份《方案》时，脸上的随意渐渐收敛，神色变得凝重，目光锐利地扫过纸上一行行清晰有力的字迹。

越看，他心中的惊讶越甚。这份方案，不仅详细列出了沈家掌握的几处关键兵权（有些连他都不完全清楚沈家的渗透程度），还提出了具体的、可行的交接人选和建议（其中一些人选，竟与他暗中考量不谋而合），甚至考虑到了权力过渡期的稳定措施，以及沈家未来转向商业的规划……条分缕析，利弊权衡，格局之大，思虑之深，完全超乎他的预料。

这绝不是沈巍那个老狐狸的风格，他若有此等决断和远见，也不会走到今天这一步。更不可能是沈家其他子侄能写出的东西。

萧景珩的目光再次落到下方跪着的女子身上。她依旧垂首恭敬，但身姿挺拔，不见惶恐。是她写的？怎么可能？那个据说只爱华服珠宝、痴缠自己的沈红袖？

“这份东西，”萧景珩缓缓开口，指尖敲了敲那叠纸，“是谁教你写的？沈相？还是你沈家哪位幕僚？”

沈红袖坦然回答：“回陛下，是罪女自己所写。父亲尚在闭门思过，未曾与罪女联络。沈家幕僚，罪女也无从得见。”

“你自己所写？”萧景珩语气加重，带着明显的怀疑和压迫，“沈红袖，你可知欺君之罪？”

“罪女不敢欺君。”沈红袖抬起眼，目光清澈而坚定，“陛下，人在绝境之中，总能想明白一些事情。沈家树大招风，已惹陛下忌惮，这是事实。与其等着陛下一点点剪除，最终落得家破人亡，不如主动交出权力，求一个平安落地。这份方案，是罪女苦思三日，为沈家谋的，也是为陛下谋的。陛下要的是江山稳固，朝局平衡。沈家主动退让，交出利爪，陛下便能以最小的代价、最平稳的方式，收归权柄，同时彰显仁德，岂不两全？”

她顿了顿，声音更缓，却字字清晰：“沈家所求不多。爵位虚名，可留则留，以安族人之心。家族核心退出中枢，散于各地经商，永不涉政。至于罪女本人……”她微微苦笑，“一条微不足道的性命，或离宫，或长居冷宫，全凭陛下处置。只求陛下，能因沈家此番诚意，留我沈氏血脉留存，莫要……赶尽杀绝。”

御书房内一片寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。

萧景珩紧紧盯着她，试图从她脸上找出一丝虚伪或算计。但他只看到一片坦然的平静，和眼底深处那抹历经绝望后的清醒与决绝。

这还是他认识的那个沈红袖吗？简直脱胎换骨！

他忽然意识到，或许自己从未真正认识过这个女人。又或者，巨大的变故，真的能让一个人彻底改变？

不管怎样，她提出的这个“交易”，对他而言，确实极具诱惑。不费一兵一卒，不用掀起朝堂腥风血雨，就能让沈家这个庞然大物主动瓦解，交出最关键的兵权，彻底退出权力中心。这比他预想的方案要顺利得多，代价也小得多。至于保留一个空头爵位和放过沈红袖本人，与得到的利益相比，微不足道。

但是，太顺利了，反而让他心生警惕。沈家真有如此觉悟？这背后是否还有别的阴谋？这份方案，是否出自沈巍的授意，以退为进？

“沈红袖，”萧景珩将方案放下，身体微微前倾，目光如炬，“你如何保证，沈家会按此方案执行？沈相……会听你的？”

“陛下可即刻下旨，召父亲入宫，当面示以此方案。”沈红袖早有准备，“父亲是聪明人，深知大势已去。主动退，尚可保全家族；被动等陛下动手，则万劫不复。该如何选，他明白。若父亲执迷不悟……”她咬了咬牙，声音带着一丝决绝，“那便是沈家自取灭亡，罪女也无话可说。至少，罪女已为沈家，尽了最后的心力。”

她这话，几乎是将自己与沈家可能的选择做了切割，姿态放得极低，也将主动权完全交给了皇帝。

萧景珩沉默良久。手指无意识地摩挲着龙椅扶手。他在权衡，在判断。

最终，他缓缓靠回椅背，开口道：“沈氏，你今日所言所书，朕会考虑。在朕做出决断之前，你仍回冷宫居住。没有朕的旨意，不得踏出半步，任何人不得探视。”

这是变相的软禁，也是观察。

“罪女，谢陛下隆恩。”沈红袖深深叩首，心中却松了一口气。至少，暂时安全了，并且，她在皇帝心中种下了一颗种子，打开了一条谈判的缝隙。

“周全，带她回去。”萧景珩挥了挥手，目光重新落回那叠方案上，眼神深邃莫测。

沈红袖跟着周全退出御书房，重新走入凛冽的寒风中。膝盖和双腿疼痛麻木，但她的脚步却比来时更稳了一些。

回到冷宫那间破屋，她关上门，靠在冰冷的墙壁上，缓缓吐出一口浊气。第一步，算是勉强迈出去了。接下来，就要看沈家那边，以及皇帝那边的反应了。

她不知道的是，在她离开后，萧景珩立刻召来了影卫首领。

“去查两件事。”皇帝的声音冷冽，“第一，沈红袖在冷宫这三日，所有言行，接触过何人。第二，她今日出示的那枚令牌，究竟是何来历，给朕查清楚！”

“是！”影卫首领领命，悄无声息地消失。

萧景珩独自坐在御书房内，指尖再次拂过那份《方案》。沈红袖……你身上，到底还藏着多少秘密？这场以退为进的戏码，朕倒要看看，你能演到几时。

冷宫之中，沈红袖揉着冻僵的膝盖，心中也在盘算。皇帝没有立刻答应，但在犹豫，这就是机会。只是，软禁冷宫，意味着她与外界几乎隔绝，银杏这个内鬼还在，戚贵妃那边恐怕也不会善罢甘休。

真正的危机，或许才刚刚开始。她必须尽快弄清楚那枚令牌的来历，并且，要想办法获得一些……自保的力量。

夜色，悄然降临，吞噬了冷宫最后一丝天光。寒风穿过破窗，呜咽作响，如同鬼哭。

沈红袖和衣躺在那张硬板床上，怀中紧握着那枚温凉的令牌，睁着眼，警惕地听着外界的动静。她知道，这个夜晚，可能不会太平。

果然，约莫三更时分，一阵极轻微的、几乎被风声掩盖的窸窣声，从屋顶传来。

不是老鼠。沈红袖瞬间清醒，全身肌肉绷紧。她悄无声息地翻身下床，躲到了床板与墙壁之间的阴影角落里，屏住呼吸。

“咔哒”一声轻响，屋顶的瓦片被轻轻挪开，一道黑影如同狸猫般滑落，落地无声。接着，是第二道，第三道。

三个黑衣人，手持短刃，在昏暗的月光下，泛着幽冷的光。他们的目光，齐刷刷地锁定了床上那微微隆起的被褥轮廓。

没有丝毫犹豫，其中两人一左一右扑向床铺，手中短刃狠狠刺下！噗噗两声，是利刃刺入棉被的声音，但手感明显不对。

“没人！”一人低喝。

就在这时，躲在阴影里的沈红袖，猛地将手中早已准备好的、从破窗边收集的干燥尘土和辣椒粉混合物，朝着三人的方向奋力扬去！同时，她抓起手边那个仅有的、沉重的烛台，用尽全身力气，砸向离自己最近的那个黑衣人！

“啊！”尘土辣椒粉迷了眼睛，一个黑衣人捂脸痛呼。被烛台砸中肩膀的那个也闷哼一声，动作一滞。

但第三人反应极快，虽被粉尘波及，却只是偏了偏头，眼中凶光毕露，反手一刀就朝着沈红袖藏身之处刺来！

沈红袖就地一滚，险险避开，但肩膀处的衣服已被划破，冰凉刀刃擦过皮肤，带起一阵刺痛。她手中已无武器，体力也快耗尽，面对三个训练有素的杀手，几乎是死局。

眼看那杀手第二刀就要落下，一道凌厉的破空声骤然响起！

“咻——噗！”

一根不知从何处射来的短箭，精准无比地洞穿了那名杀手的咽喉！杀手动作僵住，瞪大了眼睛，不敢置信地缓缓倒地。

另外两名杀手大惊，刚想有所动作，一道黑影如同鬼魅般从天窗飘落，剑光如雪，瞬息之间，划过两人的脖颈。鲜血迸溅，两人连惨叫都未发出，便已毙命。

一切发生在电光火石之间。沈红袖靠着墙壁，心脏狂跳，看着突然出现、又瞬间解决三名杀手的黑衣人。

那人背对着她，身形挺拔，穿着一身便于行动的深色劲装，手持长剑，剑尖犹在滴血。他解决完杀手后，迅速转身，看向沈红袖，目光在她划破的肩膀处停留一瞬，随即单膝跪地，低下头：

“属下陆沉舟，救驾来迟，让小姐受惊了。”

他的声音低沉悦耳，带着一种奇异的、令人安心的沉稳。

沈红袖惊魂未定，紧紧盯着这个自称“陆沉舟”的神秘男人。“你是谁？为何救我？”

陆沉舟抬起头。月光透过破窗，隐约照亮他的侧脸。剑眉星目，鼻梁高挺，面容冷峻，但看向她的眼神，却异常专注，甚至带着一种……难以形容的复杂情绪，有激动，有愧疚，有释然。

他没有立刻回答，而是先快速检查了一下三名杀手的尸体，从其中一人怀中搜出一块腰牌，看了一眼，眼神微冷，递给沈红袖。

沈红袖接过，腰牌是铜制，上面刻着一个“戚”字。戚贵妃！

“是戚婉柔派来的。”沈红袖声音冰冷。果然，那个女人等不及了。

陆沉舟这才重新看向她，目光落在她苍白的脸上，声音放缓：“小姐，此地不宜久留。属下受故人所托，保护小姐周全。请先随属下离开。”

“故人？谁？”沈红袖追问，手中下意识握紧了那枚令牌。

陆沉舟的目光，恰好落在她握着令牌的手上，眼神陡然一凝，呼吸似乎都急促了几分。他伸手入怀，取出一物，递到沈红袖面前。

那是一枚玉佩。玉佩的材质和雕刻的火焰凤凰纹样，竟与沈红袖手中的令牌，一模一样！只是玉佩中心，刻的是一个“舟”字。

“这……”沈红袖愕然。

陆沉舟看着那枚令牌，又看看沈红袖，眼中激动之色更浓，他深吸一口气，一字一句道：“小姐，您手中的‘炎’字令，与属下的‘舟’字佩，本是一对。属下的故人，便是您的……生母。”

生母？沈红袖愣住了。原主的生母，据说是沈巍早逝的继室，出身不显，体弱多病，在原主很小时就去世了。记忆里只有一个模糊的、温柔但苍白的影子。

“我的生母……她是谁？这令牌和玉佩，又代表什么？”沈红袖感到，一个巨大的秘密，正在自己面前揭开一角。

陆沉舟正欲回答，忽然脸色一变，闷哼一声，身形晃了晃。沈红袖这才注意到，他左侧肩胛处，插着一截短小的箭尾——是之前射杀第一个杀手时，从那个方向射来的箭！他中箭了！方才动作太快，她竟未察觉。

“你受伤了！”沈红袖低呼。

陆沉舟咬牙，反手握住箭杆，猛地拔出！带出一串血珠。他迅速点穴止血，但脸色已迅速苍白下去，额角渗出冷汗。那箭上，恐怕淬了毒。

“小姐……快走……此地还有危险……”他强撑着，声音已有些虚弱，却仍挡在沈红袖身前。

沈红袖看着他肩头迅速蔓延开的暗红色血迹，和他即便重伤也依旧坚定的眼神，心中某个地方被触动。这个人，是拼了命来救她的。

“先处理伤口！”她当机立断，也顾不得追问秘密了。她撕下自己相对干净的内裙布料，扶陆沉舟靠墙坐下，就着窗外微光，查看他的伤口。伤口不大，但周围的皮肉已经开始发黑，果然是毒箭。

她没有解毒药，只能用布条紧紧扎住伤口上方，防止毒血快速回流，然后用力挤压伤口周围，试图挤出毒血。陆沉舟疼得闷哼，却咬紧牙关，一声不吭，只是目光始终追随着她忙碌的身影，那眼神深处的情绪，复杂得让沈红袖不敢细看。

简单的处理只能暂缓，必须尽快解毒。可这冷宫，哪里去找解药？

“属下……怀中有个青色瓷瓶……”陆沉舟虚弱地提示。

沈红袖连忙在他怀中摸索，果然找到一个拇指大小的青色瓷瓶，拔开塞子，里面是几颗碧色药丸，散发着清凉苦涩的气息。

“是这个吗？吃几颗？”她急问。

陆沉舟点头：“一颗……内服……一颗……碾碎外敷……”

沈红袖立刻照做。喂他服下一颗，又将另一颗小心碾碎，敷在伤口上，重新包扎好。

做完这一切，她才稍微松了口气，自己也累得几乎虚脱，靠着墙壁滑坐下来，与陆沉舟相对。

冷宫里弥漫着血腥气，地上还躺着三具尸体。但在这个小小的角落里，却有一种奇异的、劫后余生的安静。

“现在，可以告诉我了吗？”沈红袖看着陆沉舟服下药后，脸色似乎好转了一些，才低声问道，“你到底是谁？我生母又是谁？为什么会有这令牌和玉佩？还有……是谁让你来保护我的？”

陆沉舟靠在墙上，闭了闭眼，似乎在积蓄力气，也像是在整理纷乱的思绪。片刻后，他睁开眼，看向沈红袖的目光，带着一种沉淀了许久的郑重。

“小姐，”他的声音依旧低沉，却清晰了许多，“属下陆沉舟，是‘炎凤卫’第七代首领。‘炎凤卫’，是前朝……昭华长公主留下的隐秘护卫组织，世代守护长公主血脉。”

前朝？昭华长公主？血脉？

沈红袖脑中嗡的一声。原主生母，是前朝公主？！这……这太惊人了！

“您的生母，并非沈相早逝的继室柳氏。”陆沉舟缓缓道，“她是昭华长公主的独女，前朝末代郡主，封号‘安宁’。前朝覆灭时，长公主府遭难，安宁郡主被忠心老仆拼死救出，辗转流落民间，后被沈相所救，隐匿身份，以继室身份嫁入沈家。这件事，沈相知晓，但为了保全郡主和沈家，一直严守秘密。郡主生下您之后不久，便因旧伤复发和忧思过度，溘然长逝。临终前，她将‘炎’字令交给沈相，嘱托待您成年或有性命之忧时，交予您，并告知身世，让‘炎凤卫’护您周全。”

沈红袖消化着这爆炸性的信息。所以，她不仅是权臣之女，还是前朝皇室血脉？这身份，在当今皇帝眼中，简直是致命的毒药！沈巍知道，却一直隐瞒……难怪他对原主格外宠爱，也格外纵容，或许不仅仅是因为嫡女，还因为这份亏欠和秘密。

“沈相……一直未将令牌给我，也未曾告知。”沈红袖喃喃。若非此次穿来，又巧合发现袖中令牌，恐怕这个秘密会永远埋藏。

“是。”陆沉舟眼神微黯，“沈相或许有他的考量。但‘炎凤卫’世代遵循长公主遗命，暗中守护。属下一直在寻找您。直到近日，沈家突变，您被打入冷宫，属下才确定您的身份和处境，设法潜入宫中，恰好遇到今晚之事。”

他顿了顿，看着沈红袖，眼中是毫无保留的忠诚与坚定：“小姐，从今日起，属下陆沉舟，以及‘炎凤卫’现存三百七十二名部众，皆听您号令。此身此命，皆为您所驱策，万死不辞。”

前朝隐秘护卫，三百多人……这不再是孤身一人了。沈红袖握紧了手中的令牌，冰凉的触感此刻却仿佛带来了力量。

这身份是双刃剑，一旦暴露，必遭皇帝猜忌甚至追杀。但同时，这也是一股潜藏的、可用的力量。

“炎凤卫……现在何处？实力如何？”沈红袖迅速冷静下来，开始思考如何利用这股力量。

“大部分隐于市井、江湖，或边镇军中，各有身份掩护。精锐约五十人，可随时调动。擅情报、刺杀、护卫。在江南、北地有几处隐秘据点和产业。”陆沉舟简要回答。

情报网，人手，甚至还有产业！沈红袖眼睛微微一亮。这简直是雪中送炭！

“你的伤，需要静养。此地也不能久留。”沈红袖沉吟，“你可能安排一个安全的地方，让我暂时离开冷宫？不能让人发现，尤其是皇帝和戚贵妃的人。”

陆沉舟点头：“可以。冷宫西侧有一段废弃宫墙，守卫松懈，属下已探好路线。只是……小姐，您的身份敏感，此时离宫，若被皇帝察觉……”

“顾不了那么多了。”沈红袖果断道，“留在冷宫，戚贵妃的人随时会再来。皇帝那边态度未明，软禁在此，也是任人宰割。我需要出去，了解更多情况，也需要……处理一下沈家内部的问题。”她想起了银杏。

陆沉舟不再多言：“属下遵命。请小姐稍候，属下略作调息，便带您离开。”

沈红袖点点头，也开始闭目养神，恢复体力，同时大脑飞速运转。生母是前朝郡主，这个秘密必须死死捂住。炎凤卫是一张底牌，但不能轻易暴露。眼下，还是要先解决戚贵妃这个迫在眉睫的威胁，并稳住与皇帝的谈判。

大约一刻钟后，陆沉舟起身，虽然脸色仍有些苍白，但行动已无大碍。“小姐，可以走了。”

他走到墙边，摸索了几下，竟然推开了一块看似严丝合缝的砖石，露出一个黑黝黝的洞口。“这是前朝留下的密道，通往宫外一处荒宅。属下已清理过，安全。”

沈红袖没有犹豫，跟着陆沉舟钻入密道。密道狭窄低矮，弥漫着尘土和霉味。陆沉舟在前引路，手中拿着一颗小小的夜明珠照明。

走了约莫半个时辰，前方出现向上的阶梯。推开顶板，两人钻了出来，置身于一处荒草丛生、房屋倾颓的破败院落中。夜空如洗，繁星点点，已是宫外。

寒风拂面，带着宫墙外的自由气息。沈红袖深吸一口气，回望那巍峨宫城的模糊轮廓。

萧景珩，戚婉柔……还有沈家那堆烂摊子。

这场棋局，才刚刚进入中盘。而她手中，终于有了一枚像样的棋子。

“陆沉舟，”她低声吩咐，“先找个安全的地方安顿。然后，我要知道戚婉柔所有的把柄，以及……沈家内部，谁在吃里扒外。”

“是，小姐。”陆沉舟躬身领命，眼神锐利如刀。

夜色中，两道身影悄无声息地融入了京城的黑暗里。冷宫中的尸体和血迹，自有陆沉舟安排的人去处理，不会留下明显痕迹。但这场夜袭和沈红袖的消失，注定会在平静的湖面下，激起更深的暗流。