拓跋朔伏诛、苏遥获救的消息，如同冬日惊雷，震动了整个京城。
皇帝仲溪午当朝褒奖晋王萧夜寒忠勇果决，破获漠北皇子私藏兵器、绑架民女（对外称苏遥是普通民女）的重大案件，维护了京城安宁与两国表面和平。同时，下旨彻查此案余党，凡有牵连者，严惩不贷。
朝堂之上，林相的脸色很难看。虽然二管家在晋王府的审讯中（据说用了刑）只招认是自己贪财，与拓跋朔勾结，倒卖些禁品，并未攀咬林相，但皇帝看他的眼神，已多了几分深沉的审视。退朝后，更有御史上奏，弹劾林相治家不严，门下屡出败类，有负圣恩。
林相回府后大发雷霆，紧闭书房，据说又砸了东西。他当然怀疑此事与林晚辞有关，毕竟二管家最后接触的外人就是她院里的陆昭（陆昭的身份经过林晚辞巧妙安排，明面上只是她新招的普通护院），但无确凿证据，且林晚辞“大义灭亲”举报二管家可疑行径（通过陆昭向萧夜寒透露），在皇帝那里反而可能落了个“忠君”的印象，让他一时不敢妄动。
漱玉轩内，林晚辞对外界的波澜恍若未闻。她正仔细翻阅陆昭抄录回来的证据副本，特别是那本记载兵器藏匿点的薄册。
“青石巷七号……”她的指尖点在其中一行被刻意模糊、但经过特殊药水显现后清晰的地名上，“果然，那里也藏了一批。父亲，你的胆子真是比天还大。”
私藏兵器，是抄家灭族的大罪。林相或许本意只是想作为关键时刻的筹码或自保之力，却不知这已触及皇帝逆鳞。拓跋朔事件，就像一根导火索，引爆了皇帝对林相日渐膨胀的权势和背后小动作的忍耐极限。
“小姐，晋王府送来一份谢礼。”翠儿捧着一个锦盒进来，神色有些古怪。
林晚辞打开，里面并非金银珠宝，而是一支品相极佳的老山参，并附有一张素笺，上面只有力透纸背的两个字：“谢。”
是萧夜寒的笔迹。
林晚辞合上锦盒，淡淡一笑。这份谢礼，很符合他的风格。谢的是她提供线索救了苏遥，但情感依旧复杂疏离。
“收起来吧。”她将素笺就着烛火点燃，看着它化为灰烬。谢意她收下，但不需要留念。他们之间，终究不是同路人。
“陆昭，”她转向一直沉默立于一旁的男子，“我们的人，对青石巷七号的监视，可以适当放松一些了。”
陆昭眼中露出疑问。
“皇帝既然已经起了疑心，开始彻查，以他的手段，发现那里是迟早的事。我们不必再冲在前面。”林晚辞道，“现在我们要做的，是把自己从这件事里摘出来，同时，准备好……在关键时刻，给出致命一击。”
她需要皇帝亲手去发现林相的罪证，而不是由她这个女儿去揭发。那样效果最好，也最能体现她的“无奈”和“大义”。但在此之前，她必须确保自己手中掌握的证据链更完整、更致命，以便在皇帝需要时，或者在她需要向皇帝表忠心时，能够交出足够分量的东西。
“让我们的人，继续暗中收集林相其他方面的证据，特别是与当年苏家案子有关的蛛丝马迹。还有，他在江南盐税、漕运上动的手脚。”林晚辞吩咐，“但要更加小心，我父亲现在如同惊弓之鸟，警惕性很高。”
“是。”陆昭领命，又道，“小姐，墨韵书局那边，那位青衣公子又来过两次，买了些书，还与掌柜闲聊了许久，问了些关于女子读书现状、民间对朝政看法等问题。掌柜按照小姐吩咐，回答得谨慎但实在。”
皇帝果然对书局上了心。林晚辞思忖，这是个好现象。“下次他若再来，让掌柜‘无意中’透露，东家虽为女子，却深信‘女子明理，则家齐国治’的道理，故设此局，愿为天下女子开一扇窗，尽绵薄之力。”适当展现一点理想和格局，或许更能引起那位陛下的兴趣。
年关将近，京城下了几场大雪，银装素裹。林府这个年过得格外冷清压抑。林相称病，谢绝了大部分访客。林晚辞乐得在漱玉轩自己守岁，简单但温馨。陆昭和她挑选出的几名核心手下，也一起吃了顿年夜饭。这些最早跟随她的人，如今已渐渐成为她不可或缺的臂助。
开春后，朝廷对拓跋朔案的余波清查似乎告一段落，只处置了几个无关紧要的小角色和二管家（被判斩首），并未深究下去。但明眼人都能感觉到，皇帝对林相的信任已降至冰点。朝中原本依附林相的官员，有些开始悄悄疏远，有些则被皇帝以各种理由调职或贬谪。
林相愈发焦躁，屡次求见皇帝，都被以“龙体欠安”或“政务繁忙”为由挡了回来。他开始频繁联络那些尚且忠诚的党羽，密会增多。
山雨欲来的气息，弥漫在朝堂上空。
这一日，林晚辞正在云裳阁的后堂查看新一批“暖绒”面料，掌柜忽然急匆匆进来，低声道：“东家，前面有位客人，指名要见您。说是……宫里来的。”
林晚辞心中一凛，面上不动声色：“请到内室。”
来的是一位面白无须、眼神精明的中年内侍，穿着寻常富户衣裳，但举止气度不凡。他见到林晚辞，并未摆架子，反而客气地拱了拱手：“林姑娘，咱家奉主子之命，请姑娘过府一叙。”说着，递过一枚玉佩作为信物。
林晚辞接过一看，瞳孔微缩。玉佩质地温润，雕着五爪蟠龙——这是皇帝随身之物！
皇帝要见她？私下？
她迅速权衡。皇帝通过云裳阁找到她，说明对她的产业和动向早已了如指掌。此番召见，福祸难料，但不去，便是抗旨。
“请公公稍候，容我换身衣裳。”林晚辞平静道。
她换了身更端庄素雅的衣裙，只带了陆昭一人随行——内侍并未反对。马车并未驶向皇宫，而是去了城西一处幽静的宅院。
宅院不大，但清雅别致。内侍引她至书房门外，便躬身退下。
林晚辞深吸一口气，推门而入。
书房内，皇帝仲溪午正站在窗前，负手看着院中的一株老梅。听到声音，他转过身，依旧是那副温润儒雅的模样，但眉宇间透着帝王特有的威严。
“民女林晚辞，叩见陛下。”林晚辞依礼下拜。
“平身，看座。”仲溪午走到书案后坐下，语气温和，“此处非朝堂，不必拘礼。朕今日是以‘墨韵书局’常客的身份，请林姑娘一叙。”
林晚辞谢恩，在下方椅子坐了半边，垂眸敛目，姿态恭谨。
“朕去过你的书局几次，颇有所感。”仲溪午开门见山，“女子读书明理，开智自立，林姑娘有此见识与胸怀，实属难得。比许多迂腐男子，强上百倍。”
“陛下谬赞。民女只是做些力所能及的小事，不敢当此盛誉。”林晚辞谨慎应答。
“小事？”仲溪午微微一笑，目光却锐利起来，“林姑娘过谦了。能从拓跋朔案中敏锐察觉线索，借晋王之手除害，还能在林相眼皮底下经营起这般产业，更懂得藏锋守拙，这可不是‘小事’。”
林晚辞心头一跳。皇帝果然什么都知道了！
她离座再次跪下：“陛下明察秋毫。民女……确有私心。家父行事日渐偏颇，民女无力劝阻，又恐家族行差踏错，累及自身，故只能暗中筹谋，以求自保。拓跋朔之事，实属巧合，民女不敢居功。”
“自保？”仲溪午缓缓重复这两个字，语气听不出喜怒，“若是旁人，或许朕会信。但你，林晚辞，你所谋恐怕不止自保吧？女子书局，成衣坊，暗中积蓄的力量……你想要的，究竟是什么？”
书房内一片寂静。林晚辞能听到自己平稳的呼吸声。她知道，这是摊牌的时刻，也是争取皇帝理解甚至支持的关键。
她抬起头，目光清澈而坚定，迎向皇帝审视的视线：“回陛下，民女所求，不过‘自主’二字。不依附父兄，不仰仗夫婿，凭自己的头脑与双手，在这世间立足，活得像个人，而非一件物品、一枚棋子。若有可能，民女亦愿以一己微光，照亮些许同样身处樊笼的女子前路，让她们知道，人生尚有别的可能。此心此志，天地可鉴。”
她的话语清晰有力，没有矫饰，坦陈了一个穿越者灵魂最深处的渴望，也贴合了这个时代觉醒女性可能的心声。
仲溪午久久地凝视着她，眼中神色变幻，有惊讶，有欣赏，有思索，最终化为一声几不可闻的叹息。
“自主……好一个‘自主’。”他手指轻敲桌面，“你可知道，你父亲所为，已触国法，天怒人怨。大厦将倾，覆巢之下无完卵。你即便想要‘自主’，又如何能挣脱这家族牵连？”
林晚辞心知皇帝这是在试探她的立场和底线。她再次叩首，声音清晰而决绝：“陛下，民女深知家父罪孽深重。民女不敢求陛下宽宥，只求陛下明察，民女早已与父亲离心，更从未参与其不法之事。民女愿将手中掌握的、关于家父的一些证据呈交陛下，以证心迹，亦望能为陛下肃清朝纲略尽绵薄之力。只求……他日雷霆降下时，陛下能念在民女微末之功与举报之诚，对林家部分确实无辜、未涉罪责的族人，网开一面。”
她终于将最后的筹码和请求，摊在了皇帝面前。
仲溪午目光深沉地看着伏地的女子。她果然掌握了关键证据。这份果断的切割，这份愿为部分族人求情的理智与情义（而非愚孝全保），这份坦荡的交易姿态……比他预想的还要出色。
“你手中，有何证据？”他问。
林晚辞从袖中取出早已准备好的、誊抄了最关键部分的证据摘要（隐去了青石巷等具体地点），双手呈上。
内侍接过，递给皇帝。
仲溪午快速浏览，脸色逐渐凝重，眼中寒光闪烁。这些证据，虽然只是部分，但已足以勾勒出林相结党营私、贪墨军饷、勾结外邦（疑似）、私藏兵器的轮廓，甚至隐约指向苏家旧案。
“原件在何处？”他放下纸页，声音微冷。
“民女已妥善藏匿。若陛下需要，随时可以奉上。”林晚辞不卑不亢，“只是，民女斗胆恳请陛下，待时机成熟，由陛下的人‘发现’这些证据，或许……更为妥当。”
仲溪午眼中掠过一丝讶异，随即了然。她这是要将“大义灭亲”的主动权交给朝廷，自己只做那个提供线索的“忠臣”，避免直面生父的尴尬和可能的社会压力。心思缜密，且懂得为君分忧。
他重新打量眼前这个女子。不过双十年华，却已历生死，看透荣辱，在家族与道义间做出了艰难而明智的选择。更有超越时代的见识和魄力。
“朕准你所请。”仲溪午缓缓道，“证据暂且由你保管，待朕需要时，自会派人去取。你所求之事，朕亦会斟酌。至于你……”他顿了顿，“好自为之。你之才志，不应困于后宅。朕，期待你真正‘自主’的那一日。”
“谢陛下隆恩！陛下万岁！”林晚辞深深叩首，心中一块巨石落地。她得到了皇帝的初步认可和隐性庇护，至少，在对付林相这件事上，她和皇帝站在了同一阵线。
离开宅院，回到马车，林晚辞才发现后背已被冷汗浸湿。与帝王交锋，如履薄冰。
“小姐，没事吧？”陆昭低声问，眼中带着关切。
“没事。”林晚辞摇摇头，露出一个如释重负的笑容，“相反，我们有了最强的盟友。接下来，就看风往哪边吹了。”
皇帝已经拿到了刀，只等一个最适合挥刀的时机。
而她要做的，就是确保自己，不会成为刀锋下的祭品。