晋王府的请柬送至漱玉轩时，林晚辞正对着一本京城商铺名录勾画。脸侧的淤青已用脂粉仔细遮掩，看不出痕迹。翠儿捧着烫金请柬，小心翼翼：“小姐，是晋王府的赏荷宴，邀请各府女眷。苏……苏遥姑娘也会以晋王侍女的身份出席。”

林晚辞笔尖微顿，抬眸。距离宫宴已过半月，萧夜寒那边除了暗中监视似乎并无进一步动作，林相那日之后也未曾再寻她，只当她是闹脾气，或许还等着她“想通”。这赏荷宴，是试探，也是机会。

“知道了，备一份得体的礼。”她淡淡道，继续低头研究名录。嫁妆里的现银、田产铺面需要尽快梳理，一些不引人注目的产业可以悄悄变现，换成更易于掌控的流动资金。林相虽然断了明面的额外供给，但早年给原主的丰厚嫁妆，只要操作得当，足够她启动计划。

赏荷宴设在晋王府的“清漪园”。时值初夏，池中荷花初绽，接天莲叶，清香远溢。亭台水榭间，衣香鬓影，笑语晏晏。贵女们三五成群，赏花品茗，目光却总若有似无地飘向水榭主位——那里，晋王萧夜寒一身墨蓝常服，神色冷峻地坐着，身侧站着素衣荆钗却难掩清丽姿容的苏遥，正安静地为他斟茶。

林晚辞到得不早不晚，一身天水碧的襦裙，样式简洁，只裙摆绣着疏落的竹叶，发髻上也只簪了一支玉簪，通身再无多余饰物。与她往日华丽张扬的装扮大相径庭，倒显出几分清冷书卷气。她一出现，原本的窃窃私语静了一瞬，各种意味不明的目光汇聚而来。

她恍若未觉，依礼向主位的萧夜寒行礼问安，姿态端正，目不斜视，仿佛那日偏殿的尴尬从未发生。

萧夜寒目光在她身上停留了一瞬，掠过她清淡的装扮和平静的神情，眼底探究更深，只略一颔首，算是回应。

林晚辞退到女眷中，选了个人少安静的角落坐下，自斟自饮，并不与人多言。她能感觉到一道带着复杂情绪的视线——来自苏遥。这个原女主，此刻内心想必充满了对她的戒备、厌恶，或许还有一丝不易察觉的优越感？毕竟，萧夜寒的心明显在她那边。

宴至中途，众人移步曲廊观赏池中珍稀品种的荷花。萧夜寒走在稍前，苏遥落后半步跟着。经过林晚辞身边时，林晚辞忽然脚下一崴，“哎呀”轻呼一声，身体不受控制地向萧夜寒的方向倒去。

事发突然，萧夜寒本能地伸手一扶，林晚辞便顺势扑入了他怀中，手臂甚至虚虚环住了他的腰。

瞬间，周围空气仿佛凝固了。无数道目光灼灼盯来，有惊讶，有幸灾乐祸，更有鄙夷——看吧，狗改不了吃屎，林晚辞还是那个不要脸倒贴的林晚辞！

苏遥脸色一白，捏着帕子的手指骤然收紧，眼中闪过受伤和愤怒。

萧夜寒身体一僵，浓眉紧蹙，立刻就要将人推开，眼中已浮起熟悉的厌烦和怒意。

然而，不等他动作，林晚辞已自行站稳，迅速退开两步，拉开了距离。她拍了拍并无灰尘的衣袖，抬眼看向萧夜寒，眼神清明冷静，甚至带着一丝几不可查的嘲讽。

“王爷恕罪，方才地上湿滑，一时失足。”她语气平淡地解释，随即目光转向脸色苍白的苏遥，微微一笑，声音不高，却足以让附近几人听清，“苏姑娘莫要误会。我只是想教王爷一个道理——”

她顿了顿，在萧夜寒越发冰冷和疑惑的目光中，继续缓声道：“只要我林晚辞还是名义上的晋王妃候选人一日，只要林家权势还在一天，像苏姑娘这样身份的女子，无论王爷多么心仪，终究只能躲在阴影里，见不得光，承不了名分。”她看向萧夜寒，声音清晰，“王爷，您说是吗？”

这话犹如一把钝刀子，狠狠扎在萧夜寒和苏遥心上。它撕开了温情表象下残酷的现实：门第之别，权势之碍。萧夜寒可以护着苏遥，可以给她优渥生活，但在林相权势如日中天、皇帝也未明确表态的情况下，他想给苏遥正室之位，难如登天。而林晚辞的存在，就是这道鸿沟最直接的象征。

萧夜寒脸色铁青，拳头紧握，骨节发白。他死死盯着林晚辞，第一次在这个女人眼中看到了如此赤裸而尖锐的挑衅，不是痴缠，而是某种近乎冷酷的“提醒”。

苏遥眼中已泛起泪光，羞愤难当，转身便往人少处疾步走去。

“遥儿！”萧夜寒立刻追了上去，甚至顾不上再理会林晚辞。

众人哗然，看向林晚辞的目光更加复杂。这林家小姐，是真蠢还是假精？这么明目张胆地挑衅晋王的心尖尖？

林晚辞却已恢复淡然，仿佛刚才那番惊人之语不是她所说。她对身边一位看得目瞪口呆的夫人微微颔首，转身走向另一个方向，寻了处临水的石凳坐下，独自欣赏荷花。

只有她自己知道，心跳得有多快。刚才那一幕，是她精心设计的。崴脚是假，扑入怀中是顺势而为，那番话更是早就在心中演练过无数次。

目的很简单：加速。加速萧夜寒对苏遥的保护欲和愧疚感，加速他们感情的升温，同时也让萧夜寒对她“死性不改”、“心思恶毒”的印象更深。唯有他彻底厌弃她，认定她不堪为妃，她将来提出和离或退婚，阻力才会最小，甚至可能变成萧夜寒求之不得。

她要的，就是让他觉得，留下她，是留下一个永远会伤害苏遥的祸患。

“小姐，您这是何必……”跟着她的翠儿都快哭了，小声嘀咕，“这下王爷更讨厌您了。”

林晚辞看着池中摇曳的荷花，唇角勾起一抹极淡的弧度，低声道：“翠儿，你可知，最快让一棵树死掉的方法是什么？”

翠儿茫然摇头。

“不是拿着斧头去砍它，”林晚辞伸手，指尖虚虚拂过一片探到栏杆边的荷叶，“而是让它自己从里面，慢慢烂掉根。”

她不再多言。萧夜寒对苏遥的感情是那棵树的根，而她，现在做的就是不断往那根上浇灌嫉妒、不安和现实的冰水。同时，也在加速自己这枚“棋子”被棋盘主人嫌弃丢弃的过程。

接下来几日，林晚辞开始悄无声息地整理自己的嫁妆。她以“清点旧物，准备添置新衣首饰”为由，将嫁妆单子上的物件一一核对。原主的嫁妆确实丰厚，金银珠宝、古玩字画、田庄铺面，林林总总，价值不菲。她将一些笨重不易变现又过于扎眼的珠宝古玩登记造册，锁入库房深处。田庄和几处地段不错的铺面暂时不动，作为底牌。另一些金银锭、小巧的金玉首饰、以及几幅不算顶名贵但好出手的字画，则被她秘密列出，通过一个偶然“结识”的、看似老实可靠的掮客，分批悄悄兑成了银票。

这些银票，被她分开藏在漱玉轩几个只有自己知道的隐秘之处。启动资金，初步到位。

与此同时，她开始留意府中可用之人。原主身边除了翠儿这个有些蠢但还算忠心的丫鬟，其他仆从多是林相或林夫人（继母）安排的眼线。她需要真正属于自己的心腹。

这一日，她借口去城南的陪嫁绸缎庄看看料子，出了府。马车行至半途，经过一条相对僻静的街巷时，前方忽然传来喧哗打斗之声。

车夫勒马，有些惊慌：“小姐，前面好像有人打架，堵住路了。”

林晚辞掀开车帘一角望去。只见四五个地痞模样的汉子，正围着一个穿着粗布短打、身形高大的年轻男子拳打脚踢。那男子抱着头蜷缩在地，似乎不懂反抗，只偶尔发出闷哼。

“绕路吧。”林晚辞不欲多事，正要放下车帘，目光却无意中扫过那挨打男子的侧脸，以及他即使蜷缩也难掩流畅精悍的肢体线条。更重要的是，他护住头脸的指关节处，布满厚厚的老茧——那是长期握持兵器才会留下的痕迹。

一个会武，却甘愿挨打不还手的人？

她心中一动。“停车。”

“小姐？”翠儿不解。

林晚辞没理她，对车夫道：“去问问，怎么回事。”

车夫硬着头皮上前，片刻后回来禀报：“小姐，问清楚了。那年轻人是附近武馆新来的杂役，叫陆昭。因不肯帮这群地痞作假打擂，被他们记恨，今日堵在这里教训。”

陆昭？林晚辞默念这个名字。原著中似乎有个叫“华戎舟”的暗卫，后期对女主颇有助益，但出场很晚，且身份成谜。眼前这人……

她再次看向那个叫陆昭的男子。他似乎感应到目光，微微抬眼，正好与林晚辞视线对上。那是一双极其沉静的黑眸，深处藏着狼一般的隐忍与锐利，尽管脸上沾了尘土和血迹，却无半分卑怯或乞怜。

只这一眼，林晚辞便知，此人绝非普通杂役。

“光天化日，殴打他人，还有没有王法了？”林晚辞提高声音，清冷的嗓音在巷中响起，“翠儿，拿我的帖子，去报官。就说相府小姐路遇恶徒行凶，请京兆尹速派人来。”

那群地痞一听“相府小姐”，又见马车华丽，护卫在侧（林相虽厌她，表面功夫还是做足，出门配有护卫），顿时气焰矮了半截。为首的啐了一口：“算你小子走运！我们走！”几人骂骂咧咧地散了。

林晚辞让车夫将陆昭扶起。“你没事吧？”

陆昭抬手擦了擦嘴角血迹，动作利落，对着林晚辞的方向垂首抱拳，声音低沉沙哑：“多谢小姐援手。在下无事。”

“可需去看大夫？”

“皮外伤，不必。”他答得简短。

林晚辞打量着他，忽然道：“我府中缺一个护院。看你体格不错，可愿来？月钱比你在武馆做杂役只多不少，也清净。”

陆昭抬眸，眼中快速闪过一丝讶异和更深沉的审度，随即又垂下眼：“在下粗鄙，恐难当护院之职。”

“会不会武，试过才知道。”林晚辞语气平淡，“我漱玉轩东角门旁有片空地，平日少人去。你若愿意，明日辰时过来，与我府中护卫切磋两招。若真有本事，便留下。若没有，也不强求。”

说完，她不再多言，放下车帘。“走吧。”

马车驶离巷口。后视镜中，那个叫陆昭的男子依旧站在原地，望着马车离去的方向，身影孤直，仿佛一杆沉默的枪。

翠儿小声问：“小姐，您真要招个来历不明的人进府啊？老爷夫人那边……”

“一个护院而已，漱玉轩我还做得了主。”林晚辞闭目养神，“此人眼神清正，身手应当不差。试试无妨。”

她需要人手，尤其是能武的、最好背景简单可控的人。这个陆昭，或许是意外之喜，或许别有隐情。但无论如何，值得一试。她不能永远依赖林府这艘破船上的水手。

棋盘之上，属于自己的棋子，该慢慢落下了。