第1章 失信者的牢笼
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“被告人陈默，其行为已构成非法吸收公众存款罪，涉案金额高达 1.2 亿元，情节特别严重……” 法官的声音隔着法袍传来，沉闷得像老旧的中央空调。陈默没再听下去，指尖无意识地摩挲着西装内袋里那张早已过期的黑卡。曾经，这张卡能让他在任何私人银行获得 VIP 待遇，能让他在巴黎的拍卖行举牌不眨眼，而现在，它连一张高铁票都买不了 —— 失信执行人的身份，早已让他寸步难行。
“但鉴于本案存在特殊情况，且有相关权利人提出谅解申请，现依法作出如下判决：准予被告人陈默暂缓执行刑罚，接受社区矫正，为期三个月。矫正期间，需在指定机构完成志愿服务，考核合格后方可撤销原判。”
陈默猛地抬头，眼底的麻木被一丝错愕取代。他的律师快步走到身边，压低声音：“是李董那边松了口。条件是，这三个月你必须去‘夕阳红养老院’做护工，全程不能暴露身份，更不能搞任何小动作。李董说了，这是对你‘重塑人格’的考验。”
“护工？” 陈默的声音冷得像冰，“让我去给一群老头老太太端屎端尿？” 他这辈子最擅长的是在 K 线图里猎杀财富，是用精准的话术撬动资本，而不是伺候人 —— 尤其是这些行将就木、连自己名字都记不住的老人。
“要么去，要么坐牢。” 律师摊开手，“李董手里握着你当初操作的关键证据，只要他松口，你不仅能脱罪，还能拿回一部分被冻结的资产。陈默，你现在没有选择。”
陈默闭上眼，指甲深深掐进掌心。他想起三个月前，自己的私募公司轰然倒塌，昔日簇拥的合作伙伴作鸟兽散，父母因他的丑闻一病不起，就连交往五年的女友也带着他送的钻戒消失得无影无踪。他曾以为成功就是账户上不断攀升的数字，是酒会上众人追捧的目光，可到头来，那些数字像流沙一样散去，只留下一身骂名和法律的制裁。
“地址发给我。” 他最终还是妥协了，声音里带着破罐破摔的疲惫。
夕阳红养老院坐落在城市边缘的老城区，离陈默曾经住的江景豪宅隔着整整两个小时的车程。出租车停在一扇斑驳的铁门前时，陈默几乎以为司机走错了地方。铁门上方的 “夕阳红养老院” 五个字漆皮剥落，露出底下锈迹斑斑的铁板，门口堆着几袋未分类的垃圾，苍蝇嗡嗡地围着打转。
走进养老院，一股混合着消毒水、老人尿液和饭菜馊味的气息扑面而来，呛得陈默下意识地捂住了鼻子。走廊的墙壁发黄发黑，墙角堆着废弃的轮椅和拐杖，几个穿着蓝色护工服的女人正围着一张桌子嗑瓜子，看见陈默进来，只是抬眼扫了一下，眼神里带着毫不掩饰的打量。
“你就是陈默？” 一个矮胖的中年女人站起来，胸前的工牌写着 “护士长张翠兰”。她的声音尖利，像指甲划过玻璃，“李董打过招呼了，跟我来吧。先说好，来了这儿就得守规矩，别以为你以前是大老板就了不起，在这里，你跟我们没区别，都是伺候人的。”
陈默没说话，只是跟着张翠兰往里走。走廊两侧的房间门大多虚掩着，能看到里面躺着或坐着的老人：有的眼神呆滞地望着天花板，有的嘴里念念有词，还有的在无意识地捶打着床沿。一个老太太突然扑到门口，伸手想抓住陈默的胳膊，嘴里喊着 “儿子，你可算来看我了”，被张翠兰一把拉开，不耐烦地呵斥：“认错人了！安分点！”
陈默的心脏像是被什么东西攥了一下。他见过太多人在他面前卑躬屈膝，见过太多人为了钱不择手段，却从未见过这样的场景 —— 生命走到尽头时，所有的尊严和体面，似乎都被岁月磨得一干二净。
“到了，这就是你要照顾的老人，周卫国。” 张翠兰推开最里面一间病房的门。
房间里弥漫着一股浓重的中药味，光线昏暗，只有一扇小窗户透进微弱的阳光。靠窗的床上躺着一个老人，头发花白稀疏，脸上布满了深深的皱纹，像干涸的河床。他闭着眼，呼吸微弱，双手放在被子上，指关节突出，手心布满了厚厚的老茧，一看就不是养尊处优的人。
“周老爷子，88 岁，退伍老兵，阿兹海默症好几年了。” 张翠兰介绍道，“时而清醒时而糊涂，糊涂的时候跟个孩子似的，又哭又闹，清醒的时候…… 嗯，也没多正常，总说些没人听得懂的胡话。” 她拍了拍陈默的肩膀，“你的任务就是照顾他的饮食起居，喂饭、擦身、换衣服、陪他说话 —— 当然，他听不听得懂就另说了。记住，不能对老人发脾气，更不能虐待他，李董会随时派人来查的。”
陈默点点头，目光落在周卫国身上。老人似乎被他们的说话声惊动了，眼皮动了动，缓缓睁开。那是一双怎样的眼睛啊 —— 浑浊的眼白上布满血丝，瞳孔却异常锐利，像两把蒙尘的尖刀，直直地刺向陈默，带着一种审视和警惕。
“你是谁？” 周卫国的声音沙哑干涩，却意外地清晰。
“我是陈默，以后由我来照顾你。” 陈默的语气尽量平和，但多年养成的疏离感让他的话听起来还是带着一丝生硬。
周卫国盯着他看了足足有半分钟，突然咧嘴笑了，露出几颗松动的牙齿：“哦，陈默…… 好名字。沉默是金，沉默是金啊。” 他的笑容转瞬即逝，又变得严肃起来，抓住陈默的手腕，力道大得惊人，“你要帮我找…… 找东西。”
“找什么？” 陈默下意识地想抽回手，却被老人抓得更紧了。
“73……29……” 周卫国的眼神变得涣散，嘴里开始念叨着一串数字，声音忽高忽低，“梧桐…… 树下…… 不能忘…… 不能丢……”
“老爷子，您说什么呢？” 张翠兰走过来，轻轻拍了拍周卫国的胳膊，“又糊涂了吧？快松开手，让小陈给你擦擦脸。”
周卫国像是没听见，依旧抓着陈默的手腕，反复念叨着那串数字和 “梧桐树下”。陈默看着老人浑浊的眼睛，心里莫名地升起一丝异样。他见过太多故弄玄虚的人，可眼前这个老人，眼神里的执着和痛苦，不像是装出来的。
“我来吧。” 陈默最终还是没有强行抽回手，而是顺着老人的力道，微微俯身。他闻到老人身上除了中药味，还有一丝淡淡的硝烟味，像是从遥远的岁月里残留下来的。
张翠兰见状，满意地点点头：“行，那我先出去了，有什么事喊我。” 说完，她转身离开了病房，顺手带上了门。
房间里只剩下陈默和周卫国两个人。周卫国还在念叨着那串数字，抓着陈默手腕的力道渐渐松了下来，眼神也变得呆滞，像是睡着了一样。陈默小心翼翼地抽出自己的手，看着手腕上留下的几道红印，心里五味杂陈。
他走到窗边，推开窗户。外面是一片杂乱的院子，几棵老梧桐树长得枝繁叶茂，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的影子。一阵风吹来，带着树叶的清香，稍稍驱散了房间里的异味。
陈默点燃一支烟，深深吸了一口。他想起自己曾经的办公室，落地窗外是繁华的城市天际线，咖啡的香气取代了中药味，西装革履的下属们恭敬地向他汇报工作。而现在，他穿着洗得发白的蓝色护工服，站在一间昏暗的病房里，照顾一个患有阿兹海默症的老兵，听着莫名其妙的数字和胡话。
这算什么？是对他过去贪婪和冷漠的惩罚吗？
他掐灭烟头，转身看向床上的周卫国。老人已经完全睡着了，眉头微微皱着，像是在做什么不安的梦。陈默走过去，拿起旁边的毛巾，蘸了点温水，犹豫了一下，还是轻轻擦了擦老人的脸颊。
就在这时，周卫国突然哼了一声，嘴里含糊不清地喊道：“班长…… 别走…… 钱…… 要给弟兄们的家人……”
陈默的动作一顿。钱？弟兄们的家人？他想起老人刚才念叨的数字和 “梧桐树下”，心里突然闪过一个念头 —— 这老头，会不会藏着什么秘密？
作为曾经的金融精英，陈默对 “钱” 和 “秘密” 有着天生的敏感。他打量着这间简陋的病房，目光扫过床头柜上放着的一个老旧铁盒，铁盒上锈迹斑斑，锁已经坏了，露出一条缝隙。
他强压下想要打开铁盒的冲动。现在还不是时候，他得先稳住，完成这三个月的 “志愿服务”，拿到李董的谅解，摆脱失信执行人的身份。至于老人的胡话，大概率只是阿兹海默症患者的臆想罢了。
可不知为什么，周卫国那双时而浑浊时而锐利的眼睛，还有那串神秘的数字 “73…29…”，以及 “梧桐树下” 这四个字，像一颗种子，悄悄在他心里扎了根。
夜幕降临，养老院里渐渐安静下来，只有偶尔传来的咳嗽声和脚步声。陈默躺在病房外走廊尽头的折叠床上，翻来覆去睡不着。护工服的布料粗糙，磨得他皮肤发痒，空气中的异味也让他难以忍受。
他拿出手机，屏幕上弹出几条新闻推送，标题都是关于某家新成立的私募公司业绩斐然，创始人年轻有为。陈默看着那些熟悉的字眼，心里一阵刺痛。曾经，他也是这样被追捧的 “青年才俊”，可现在，他连一个普通人都不如。
他想起律师说的 “重塑人格”，觉得可笑。人格是什么？在他看来，人格不过是成功的附属品。当你有钱有地位时，你的冷漠会被解读为 “果决”，你的贪婪会被赞美为 “野心”；可当你一败涂地时，所有的缺点都会被无限放大，成为别人攻击你的武器。
就在这时，隔壁病房传来一阵响动，像是有人从床上摔了下来。陈默立刻起身跑过去，推开门，只见周卫国正趴在地上，挣扎着想要站起来，嘴里喊着 “敌人来了！快卧倒！”
“老爷子！您没事吧？” 陈默连忙走过去，想要扶起他。
周卫国却突然推开他，眼神锐利如鹰，指着他的鼻子呵斥：“你是谁？是不是汉奸？快说！你把钱藏哪儿了？”
陈默被他突如其来的举动弄得一愣。他看着老人布满皱纹的脸上写满了警惕和愤怒，那眼神不像是装出来的，仿佛真的回到了战火纷飞的年代。
“我是陈默，是来照顾您的。” 陈默放缓语气，尽量让自己看起来无害，“地上凉，我扶您起来。”
周卫国盯着他看了一会儿，眼神渐渐柔和下来，嘴里的话也变得破碎：“哦…… 不是汉奸…… 是自己人……” 他的身体一软，倒在陈默怀里，“钱…… 要保护好…… 弟兄们的……”
陈默抱着老人瘦弱的身体，心里突然涌上一股复杂的情绪。他能感觉到老人身体的颤抖，能闻到他身上淡淡的硝烟味，能摸到他手心厚厚的老茧。这个患有阿兹海默症的老人，在糊涂的时候，念念不忘的竟然是 “钱” 和 “弟兄们”。
他把周卫国扶回床上，盖好被子。老人已经睡着了，嘴角带着一丝微笑，像是完成了什么重要的使命。
陈默坐在床边，看着老人熟睡的脸庞，心里的那个念头越来越强烈 —— 周卫国的身上，一定藏着什么不为人知的秘密。那串数字，那棵梧桐树，还有他反复提到的 “钱”，或许都不是空穴来风。
他想起自己曾经为了钱，不择手段地收割散户的财富，想起那些因为他的非法操作而家破人亡的受害者，想起父母失望的眼神。那一刻，他突然觉得，自己过去追求的 “成功”，是多么的可笑和廉价。
窗外的月光透过窗户照进来，洒在周卫国的脸上。陈默站起身，轻轻带上房门，回到自己的折叠床上。
他闭上眼睛，脑海里反复回响着周卫国的话：“73…29… 梧桐树下… 不能忘… 不能丢…”
悬疑的种子已经埋下，而陈默不知道的是，这场看似被迫的护工之旅，将会彻底改变他的人生轨迹。他以为自己是来 “赎罪” 的，却没想到，他即将揭开一个跨越六十年的秘密，也即将在守护与牺牲中，找回那个迷失已久的自己。
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